曹操已經佔領了東川，主簿司馬懿上奏說道：
“劉備靠著詐術和力量取下了劉璋，蜀地人民的心還未完全歸附。”
“現在主公已得漢中，益州震動，若速進兵攻打，勢必能一舉瓦解蜀漢。”
“智者應當抓住時機，錯過了時機便無可奈何。”
曹操聽後嘆息道：
“人總是貪心不足，既得了隴地，又想得到蜀地嗎？”
劉曄說：
“司馬仲達所言完全正確。”
“如果再拖延下去，等到諸葛亮穩固了政權，成為丞相，關羽、張飛等將領勇猛過人，蜀地百姓安定，守住了關隘，那麼就難以攻克了。”
曹操答道：
“士兵們已經遠征勞累，應該考慮他們的疲勞與休息。”
於是，曹操決定按兵不動，不急於進攻。
西川的百姓得知曹操已佔領東川，預料曹操必將進攻西川，因此一時間驚恐不安。
劉備請諸葛亮商議應對之策。孔明說道：
“我有一計，能使曹操自退。”
劉備問道：
“是什麼計策？”
孔明說：
“曹操如今分兵屯駐合淝，他擔心孫權。”
“若我們將江夏、長沙、桂陽三郡歸還給吳國，再派遣言辭巧妙的使者，陳述利害關係，讓孫權發動兵力襲擊合淝，牽制曹操的力量，曹操必定會撤兵南下。”
劉備問：
“誰可以擔任這個使者？”
伊籍說道：
“我願意前往。”
劉備聽後大喜，便寫好書信，親自送給伊籍，讓他先到荊州通知關羽，然後再進入吳國。
伊籍到達秣陵，見到孫權，先行報上姓名。
孫權召他入內，問道：
“你到這裡來是做什麼的？”
伊籍答道：
“昨日承蒙諸葛子瑜指派負責處理長沙等三郡事務，因軍師不在，未能完成交接。”
“今天我帶著書信來補上。”
“原本荊州的南郡、零陵之地打算歸還；但曹操突襲東川，使關將軍無地容身。”
“如今合淝地區空虛，懇請孫侯起兵攻打合淝，牽制曹操，使其撤兵南下。”
“若我主劉備得以佔領東川，荊州的全境便會歸還給您。”
孫權說道：
“你先回館舍，我要和眾謀士商議。”
伊籍退下後，孫權召集謀士討論。
張昭說道：
“這恐怕是劉備因擔心曹操進攻西川而策劃的計謀。”
“雖然如此，曹操現在在漢中，若我們乘機攻取合淝，也是一個很好的機會。”
孫權聽從了張昭的建議，決定採納此計策，指派伊籍返回蜀中，並開始籌劃起兵攻曹。
孫權令魯肅收取長沙、江夏、桂陽三郡的兵力，屯兵在陸口，調動呂蒙和甘寧回防，同時從餘杭召回淩統。
不久，呂蒙和甘寧率先到達。
呂蒙獻計道：
“如今曹操命廬江太守朱光駐軍於皖城，大規模開墾稻田，儲備糧草，以便支援合淝。”
“我們可以先攻佔皖城，然後再攻合淝。”
孫權聽後說道：
“這個計策正合我的心意。”
於是，他決定讓呂蒙、甘寧擔任先鋒，蔣欽、潘璋則負責後勤支援，孫權親自率領周泰、陳武、董襲、徐盛等將領組成中軍。
程普、黃蓋、韓當則因各自的防守任務未能隨行。
於是，軍隊渡過長江，攻佔和州，直接向皖城進發。
皖城的太守朱光