和詹天佑幾乎搭檔一生。
“路線我坐飛艇看過了，確是最為合理的，以之前修山西鐵路還有侯馬鐵路的經驗看，選線從經濟性來說並無太大問題。不過……”詹天佑這段時間以來就發現上面給定的路線都是最優路線，但最優路線卻往往不是修築最快的路線。
最突出的例子就是伊吾（哈密）到輪臺（烏魯木齊）的選線，以詹天佑的初測，伊吾到輪臺可有兩個方案，一為天山南線，一為天山北線。南線經過了墩、鄯善、吐魯番、達坂城最終到達輪臺，線路長為五百七十四公里；而北線方案，則經木壘河、奇台、吉木薩爾抵達輪臺。路線全長六百二十四公里。
北線的氣候地質情況好，礦產、水源都豐富。但路線比南線多了五十公里，拔起高度增大。投資將多兩百萬兩，同時北線地理位置偏僻，人口少，經濟效益低，最重要的是西域鐵路規劃中是有南線的，即南域鐵路，如果選擇北線，那勢必又增加了鐵路向南延伸的長度，這對於整個西域鐵路網的經濟執行是極為不利的。
以上是以經濟效益來考慮的。但如果為求修築速度，那就一定選擇北線。南線雖然有那麼多好處，可南線要經過百里風區和三十里風口，同時沿途缺少水源，不能全線展開施工，這段線路的鋪築將會極為艱難，特別是鐵路要經過三百一十公里的戈壁和丘陵地帶，修築難度大、土方量大，最後是翻越天山那一段。線路地勢極為險峻，十二座隧道總延長為四千四百五十五點六米，洞頭最深路塹最深處為二十三點九米，最低處為四點七米。最少要兩年才能鑿通。
南北兩線的不同選擇將使工程最少拖後一年半，除了這段線路，玉門到伊吾的路線、輪臺出國境的路線都有類似的情況。可以說。這個不知名的路線勘測隊並不是從戰時的角度選擇線路的，而是以和平時期為背景。以經濟效率為標準選擇路線，這和當下的情況是不切合的。不過也不能責怪前人。以前的人又怎能知道現在中俄在西域交戰、前線萬分火急呢？
詹天佑左思右想，忽然站起身對鄺景揚道：“不行，我得出去一段時間。”
“你去啊？”鄺景揚放下手中的檔案，之前兩個人正在討論烏鞘嶺隧道施工情況的，“沒兩天就過年了，雪又那麼大，你出去幹什麼？”
“這裡還是交給你了。”詹天佑說完就拿外套怎麼出門，卻被鄺景揚攔了下來，他道：“烏鞘嶺隧道怎麼辦？”
“烏鞘嶺隧道你看著辦。”詹天佑一邊說一邊穿好了衣服，“要想將路早些修通，那就要更換既定路線，這樣便能省出好幾年的時間，但經濟效益卻受損了。一條鐵路要執行幾十年上百年，一旦修好，那就再難更改，到底是要快還是要省，這事情只能總理能定奪。”
“你要去京城？”鄺景揚明白了詹天佑的意思，他反問道：“可另外的路線也只是初步勘測了，並沒有具體的數字啊。”
“但那條路我幾來幾回走了好遍，即便有不明白的地方，也可以邊施工邊勘測，這是細節問題，方向才是大問題。”詹天佑說著便出去了，擋風的棉被一掀，屋子裡只剩下鄺景揚一人。他回想詹天佑說的話半天，也穿起外套掀開棉被往施工現場而去，那裡是西域鐵路的重難點工程：烏鞘嶺越嶺工程。
即便有飛艇，詹天佑人到京城的時候，也已是年後初一。他本以為楊銳要在次日才見他，不想他一下飛艇，總理府的馬車就來接了。
溫怒如春的銀安殿內，又老了一歲的楊銳神情並不是太好，就在昨天晚上，新加坡因為駐守的英國陸軍西調，剩下的那些印度白�