翌日清晨,胤礽自入定中醒來之際，御船已然緩緩靠近蘇州碼頭。兩岸間，不時有婉轉悠揚的小調傳來,帶著江南水鄉特有的吳儂軟語。
眼看御船即將靠岸,兩岸間人聲鼎沸,愈發顯得嘈雜了起來，連胤祉幾個小的這會兒在房間裡也呆不住了,透過甲板,眼神頻頻在岸上張望著什麼。
隆冬時節，碼頭旁，各類的早市依舊熱鬧得緊，天還未大明,便有擔夫挑著半人來高的早食擔子繞著岸邊來回吆喝著。糯米湯圓，酒釀圓子,軋餄餎，紅藕青團均是些常見的早食………來往行人也大都粗布麻衣,於寒風中瑟瑟發抖。偶爾有衣著富貴的商賈之流路過,腳步也大都匆匆。
甲板上，胤礽微微皺眉後很快又鬆了下來,轉頭看著一旁隱隱有些不樂的汗阿瑪溫聲笑道：“都道蘇州巡撫湯大人施政節儉,不尚浮華，更不屑以虛亂實,如今瞧來,倒也不負其清正之名………”
見是自家兒子,輕嘆了口氣，康熙面上的慍色到底和緩了些。胤礽都能瞧出來的，沒道理執政多年的康熙帝會看不明白。對於下頭官員的粉飾太平,獻媚奉上之舉，康熙嘴上不說，心裡卻如明鏡一般。
然而有時候政治，卻也的的確確需要這般的虛假繁榮。
良久，晨曦中，方才傳來一聲幾不可聞嘆息：“朕向聞江南財賦之地，然今觀市鎮通衢，似覺充盈，其鄉民之饒，人情之樸，不及北方。”
碼頭上，迎著晨曦，不時有身形粗壯的力夫揹著半人來高的沙袋在岸上艱難行走，明明隆冬之際，這會兒額間卻已然滿是汗意。饒是如此，身上也未能得一二棉裳裹身。
很難想象，這是棉紡織業最為發達的江南之地。胤礽眼中無端沉寂了許多：
“汗阿瑪說的是，自古江南多重稅，去歲全國賦稅，江南六省便獨佔四成之多、兒臣私以為，哪怕有棉紡之類產業營收，於尋常百姓，確實負擔過甚了些。”
去歲查閱戶部歷年卷宗之時，胤礽便已經敏銳地察覺了其中不妥之處，也曾同自家汗阿瑪隱約提過幾句。只那時前有三藩遺亂在前，後有臺灣戰事於後。康熙雖覺有理，卻也未曾立時行動。
直至看到今日之景。
紙面之上算計地再清楚，也決計不比眼前的場景來的震撼。
作為蘇州省府，江南最大織造所在，可以說某種程度上算是江南經濟文化中心。兩人入目所及之處還是略顯繁華的蘇州碼頭，很難想象其他偏遠村落又是何等景象。
甲板上，康熙登時沉默了許多。
湯斌此人，確實不尚浮華之道。南橋處，前來迎駕的官員尚不過一合之數。
下了船，康熙率先一步御馬而上，年長些的胤礽胤禔二人落後半步分侍兩側，後面則跟著一眾浩浩蕩蕩的金鑾衛。一直到閶門，方才有仕人百姓聞訊而來，將兩側道路堵的水洩不通。康熙當即下令緩轡而行………
登城樓，遊拙園，一直到晚間，帝駕方才駕臨蘇州府衙。
不同於拙政園的精緻華美，眼前的府衙則是要古樸許多，烏棕色的大門隱隱透著暗沉，門前橫掛著的牌匾之上，清正廉明四處大字也已然有些模糊不清，連門口佇立著的石獅子，這會兒都透著一股子陳舊之意。
環視了一眾臉色青白不定的官員們，胤礽這會兒總算明白，方才聽道汗阿瑪突發奇想想要過來時，曹寅及一眾大臣們緣何臉色會如此難看。反倒是湯斌本人，這會兒神色極是自然，好似半分影響都無，對身後一眾下官的眉眼官司更是半分不理。
眾人不由氣了個倒仰。
更令人難以置信的還在後面，因著臨時起意，衙中眾人難免迎接的不夠即時，康熙自詡胸懷寬廣，自是不會在這方面斤斤計較。然而此刻府衙大門大開，前來迎得又何止府衙眾人。