夕陽西下時，蘇瑤提出告辭。柳清漪送走蘇瑤與小棠主僕二人後，屋內恢復寧靜，只有窗外偶爾傳來的鳥鳴聲，為這靜謐添了幾分生機。
“如意，那蘇小姐送的禮品，你覺得該如何處置？”柳清漪聲音溫婉而平和，帶著一絲詢問的意味。
如意聞言，微微福身，恭敬回覆道：“夫人，禮單自當存檔，以備日後查閱。
至於禮品，依奴婢之見，還是先放入您的私庫吧。
畢竟，這些都是蘇小姐的一片心意。”
柳清漪微微頷首，眼中閃過一絲讚許。
她站起身來，走到窗邊，望著窗外蕭瑟的冬日景色，吩咐道：“先按你說的辦。
過兩日，我準備去一下學政府，看望一下方夫人。
林姐姐尚未雙滿月，身子還需好好調養才是。”
如意聞言，立刻應聲去準備。
柳清漪轉身回到桌旁，端起一杯熱茶，輕輕抿了一口。
她想著今日範南星拜師一事，心中不禁有些感慨。
這孩子聰明伶俐，又肯下功夫，將來定能有所成就。
只是，這拜師之禮一過，怕是其他房裡的姨娘又要蠢蠢欲動了。
她微微皺眉，心中暗自思量。
自己已經明確表示會為每個孩子考慮，找到最適合他們的路子。
希望她們是真的聽進去了，不要再大張旗鼓地送這送那。
想到這兒，柳清漪不由自主笑了。
她搖了搖頭，心中暗自自嘲：或許是自己多慮了吧？
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金桂院寒意料峭，幾株臘梅開的正豔。
金黃的小花在枝頭簇簇而綻，馥郁的芬芳瀰漫在院子的每一處角落。
屋內，鄭姨娘身著一襲深紫色的錦緞薄襖，領口與袖口皆繡著精緻的金線牡丹，那牡丹栩栩如生，仿若隨時都會綻放開來。
她髮髻上簪著一支金步搖，隨著她的動作輕輕晃動，熠熠生輝。
此刻，她滿臉喜悅坐在雕花的梨木椅上，手中反覆摩挲著蘇瑤送給範南星的那塊玉，玉質溫潤，在她的掌心泛著柔和的光。
“我們南星真厲害，如此得師父看重。”鄭姨娘嘴角上揚，眼中滿是得意與欣慰。
眼角細紋也因這笑容而愈發深刻，她扭頭看向站在一旁的範南星，那眼神彷彿在看一件稀世珍寶。
範南星不過三四歲的年紀，穿著一身寶藍色的錦袍，腰間束著一條白色的玉帶，愈發襯得他身姿挺拔。
他生得眉清目秀，一雙大眼睛明亮而有神，此刻眉眼含笑，臉頰上兩個深深的酒窩若隱若現，透著孩子特有的純真與稚氣。
“我們南星是有大福氣的，師父是蘇知縣家的小姐呢。
南星一定要聽師父的話，維繫好關係，你的好日子都在後頭呢。”鄭姨娘拉過範南星的手，輕輕拍了拍，眼神中透露出一絲精明與期許。
範南星心中有些疑惑，他拜師只是因為佩服師父本領厲害，對於孃親說的這些話，他眨了眨眼睛，撓了撓頭，年幼的他實在有些聽不懂其中的深意。
但他還是乖巧地點頭應道：“我都記下了，孃親。”
金桂院的另一處，王姨娘的住處則顯得素雅許多。
屋內的陳設簡單而不失格調，牆上掛著幾幅淡雅的水墨畫，桌上擺著一套古樸的茶具。
王姨娘身著一件月白色的棉質長裙，頭髮簡單地挽成一個髻，只插著一支碧玉簪子，面容清秀，眼神溫柔而沉靜。
範清玥坐在王姨娘的對面，她不過三歲的模樣，卻生得極為精緻。
身著一身粉色的羅裙，裙角繡著細碎的梅花，腰間繫著一條淡藍色的絲帶，更襯得她身姿纖細