人多的地方，恰似一灣淺灘，再小的石子投入，也能漾起千層浪，秘密更是藏不住。
柳清漪為金桂院鄭姨娘、王姨娘的兒子開店鋪一事，仿若一陣疾風，眨眼間便在範府的角角落落傳開了，恰似投入湖面的巨石，驚起了層層漣漪，引得其他幾房姨娘心湖難平，各懷思量。
梅花院落，粉牆黛瓦，幾株梅樹疏影橫斜，暗香幽浮。
屋內，趙姨娘身著一襲月白綾子的對襟薄衫，下配鴉青褶裙，裙襬處細密的同色絲線繡著幾枝寒梅，簡約素雅，恰如其人般規矩謹慎。
她坐在雕花梨木椅上，看著範凌霄、範朝顏兩個孩子，目光滿是慈愛與期許，末了，輕啟雙唇，悠悠嘆了口氣，那嘆息聲仿若一縷輕煙，在靜謐的屋內緩緩飄散。
“凌霄這孩子，自幼便展露鋒芒，飽讀詩書，出口成章，那通身的氣派與才情，註定是要走仕途的，往後少不得在朝堂之上大展拳腳。”
趙姨娘說著，眼角眉梢皆是自豪，伸手理了理範凌霄肩頭微亂的衣衫，那動作輕柔又細緻。
範凌霄一襲竹青長袍，頭戴玉冠，身姿挺拔如松，面龐白淨透著書卷氣，聽聞母親言語，微微欠身，謙遜道：“母親謬讚了，孩兒不過是多讀了些聖賢書，還當勤勉奮進，方不負期許。”
一旁的範朝顏，身著淡粉軟煙羅裙，外披一件月白薄紗披風，烏髮鬆鬆挽起，簪著幾枚珍珠髮簪，眉眼彎彎，透著股子內秀溫婉勁兒，正低頭專注於手中刺繡，聞言抬眸，淺笑道：“母親，哥哥自是人中龍鳳，我呀，就愛擺弄這些針線，倒也自得其樂。”
趙姨娘看著女兒，嘴角噙笑，點頭道：“罷了，我也不湊那熱鬧，咱們不爭不搶，夫人向來公正，定不會厚此薄彼，守好本分便是。”
此時，財力雄厚的錢姨娘居所，卻是另一番景象。
錢姨娘身著一襲硃紅織錦緞褙子，金線繡就的繁複花紋在日光下熠熠生輝，下著一條石榴紅馬面裙，裙襬闊大，隨著她的走動沙沙作響，盡顯富貴。
她在屋內來回踱步，看著屋內四個孩子，眉頭緊皺，滿心焦慮。
範京墨，身形壯實，此刻正把玩著一把木劍，對一旁桌上攤開的書卷、賬本瞧都不瞧一眼，錢姨娘見狀，無奈搖頭：“這孩子，對學問和經商都沒半分興致，好在有練武資質，也只能盼他往後在武道上尋出條路來，暫且不提也罷。”
再瞧範夕顏，身著嬌豔的桃紅色襦裙，正對著妝臺上琳琅滿目的胭脂水粉愛不釋手，時而拿起一盒細細端詳，時而輕蘸些許往臉頰上塗抹，眼神裡滿是痴迷。
錢姨娘快步上前，奪過她手中胭脂，嗔怪道：“整日就知道擺弄這些，也不圖個上進，你呀，怎這般沒出息！”
範夕顏嘟著嘴，委屈道：“母親，女兒就愛這些，有何不妥嘛。”
“還說沒不妥！”錢姨娘柳眉倒豎，旋即又洩了氣，坐於凳上，喃喃自語，“本想著給夫人說說，開個胭脂水粉鋪子，可你這自制力，年紀又小，真開了鋪子，怕是更沒心思讀書了，還是再讀幾年，養養性子再說。”
她目光轉向範茯苓，只見他身著素色暗紋衣裳，雙手抱胸，面色陰沉，小嘴緊抿，瞧著便是滿心不忿。
錢姨娘知曉，這孩子性子悶，又好強，見夫人為鄭姨娘、王姨娘房裡的兩個弟弟開鋪子，心裡定不好受，忙拉過他手，柔聲道：“茯苓，莫急，孃親定會為你打算的。”
範茯苓哼了一聲，扭過頭去：“孃親說得輕巧，如今他們都有營生了，我卻只能乾等著。”
小女兒範白薇，才兩歲多，正坐在榻上，手裡抓著塊糕點，吃得滿臉碎屑，胖嘟嘟的小嘴一鼓一鼓，煞是可愛。
錢姨娘瞧著，不禁笑了，暗忖白薇聰慧，甚得夫人喜歡，倒還