沾著膿水的破布條堆在脖子上，阿曼疾步朝著坐在地上的大肚孩童走去。
他小心給孩子喂水。
這孩子看著圓胖，但見過饑荒的都曉得，這是久餓導致的浮腫。
這孩童有一雙沙民獨有的金色眼瞳。
他仰著頭，貪婪吮吸水囊中的水。
“孩子真可憐，慢點喝啊，伯伯這還有！”
王敞把自己的水囊摘下，塞給小孩抱著。
然後轉身又在馬鞍側的口袋裡找，嘴裡嘀咕：“等會啊，我給娃找點吃的。”
阿曼斜眼看他幾次，沒說話，但臉色緩和了些。
沒得站在大太陽下說話的道理，阿曼做了個請的手勢，引他們往村子深處走。
箱子外的秦瓔數次嘗試從移動視線看看別的地方，但都失敗了。
和在段家塢壁的情況一模一樣，在陌生地方時，她的視角只能鎖定在韓烈的身上。
“我以前曾在雒陽遊學。”荒廢的村落中，引路的阿曼如此說道。
他指天指地咒罵了一番，情緒稍微平靜，譏笑一勾唇道：“莫看現在荒廢，其實我們村子從前很富庶的。”
雖沒有豐美的水草，沒有大片的耕地，但這村子靠近金鞍山。
山中遍佈玉璧還有珍貴的藥草。
每月十五進山採一次，再與中原交易，足夠這裡的百姓過上富裕日子。
韓烈追問道：“後來發生了什麼？”
阿曼嗤笑一聲：“後來，後來朝廷要不死草！”
黃沙中的三十六部沙民，都在幾百年前歸附大夏，與大夏百姓一樣需要承擔賦稅勞役。
朝廷一道上供不死草鮮的命令，只兩年就榨乾了沙民部族的血。
與需要宣洩情緒的阿曼不同，韓烈較為冷靜。
他環視覆滿黃沙的村子，問道：“你們做了什麼？”
阿曼抿緊嘴唇，扯動臉上的黑紅的燒傷疤痕瞧著無比猙獰。
“我們，打破了與山神的約定。”
“山神？”
韓烈精神一振，直覺告訴他這就是金鞍山之變的根由。
說話間，一直照著他們頭頂暴曬的陽光突然被陰影遮蔽。
韓烈發現，他們來到了兩座石山之間，清爽的風拂過面門。
這兩座石山上部靠攏，呈夾角形，恰好在山底形成了一片陰涼的區域。
在這片區域，有不少歪歪斜斜的布帳篷。
裡面坐著好些木呆的人，或骨瘦如柴，或全身浮腫。
“把孩子帶回去。”
阿曼招呼了一個年輕女人，將手死死抱著水囊的孩童塞去。
“村子已經沒剩多少孩子，看住他！”
阿曼的聲音很兇，嚇唬得女人訥訥不敢言。
韓烈不欲被阿曼牽著鼻子走，見他還說些什麼，神情一肅道：“我等在極熱狀態，穿過荒漠而來只是為了找到問題，解決問題。”
“抱怨也抱怨了，為了還活下去的人，不要再耽誤時間！”
阿曼沉默了一刻，視線掃過韓烈身後的人。
旁邊的武二何等機敏，一眼看出他的顧忌，忙道：“我們隨身帶了水和一些米餅，可以煮點糊糊。”
“找個能頂事的來，我們先給孩子們分一口水一口食。”
聞言，阿曼喚來一個古銅膚色的中年女人，幫著武二幾人分食物。
他則領著韓烈進了最深處也是最涼快一處的帳篷。
“這是薩滿的住處。”
阿曼撩起羊皮簾子，示意韓烈進去。
帳篷裡，刺鼻的羊羶味如實質一般湧來。
中間還夾雜著潮呼呼的水汽。