上。婆子們懶得動，盡差遣她跑來跑去的。能到處走走，出院喘喘氣也好，應如意倒不介意。這些人都不太“運動”，丫頭婢女得幹活，勉強算是“運動”吧，身體結實些，甚至粗壯，可跟她想的那種“健身健美”差了十萬八千里。閨秀小姐們泰半不太動，長得文文弱弱，肉都軟軟的，好比梅小蘋跟邢芙蓉。像她這種“健康型”的，還有肌肉，長得就比較像下人。
每個院先給三疋布，不夠再領。一次拿一疋，也得跑三趟，太麻煩了，應如意心想找輛推車一次解決，那家丁瞪眼揮手打發她道：
“借那東西要做什麼？沒有，沒有！真是，多跑幾趟不就成了，快去幹活去！”自顧忙他的，不再理她。
什麼嘛！應如意氣結。好吧，自己來就自己來。她扛了一疋——重死了，壓得她彎腰駝背。真是的，這種苦工多幹幾回，她一定老得快。難怪幹粗活的人，看起來都比較老。
“如意姐。”身後有人喚她。
她回頭，竟是藕生。“藕生！”
她咧嘴笑，很是開心。“你也來了——”想想有些不對。“你們奶奶怎麼差遣你幹這種粗活？”
藕生咬咬唇，低下頭不語。應如意注意到藕生眼紅紅的，似是哭過。
“怎麼了？”多嘴問道。
藕生只是搖頭，不肯說話。
應如意耐著性子，又追問道：“發生什麼事了？”
藕生支吾一會，才抬起頭，淚眼汪汪道：“昨兒個奶奶讓我到帳房領取月例錢，也不知怎地，竟少了幾百錢，奶奶很生氣，說是我偷了錢。如意姐，我沒有偷錢！你要相信我，我真的沒有偷錢！”一邊哭，、一邊抬手拭淚。
“我當然相信你。”應如意安慰藕生。“別哭了，藕生，我知道你不會那麼做的。”
“你真的相信我？”藕生破涕為笑。
“當然。”應如意重重點頭。問道：“我問你，在帳房領的月錢，都是當場點好的嗎？”
“嗯。各院各房多少月錢都是派好的，都寫得很清楚，有條子可以對。”
“那怎麼會短少錢了？”
“我也不知道。我領了月錢交給奶奶，奶奶點了錢，說是跟上個月不符，發了脾氣，罵我偷錢。”眼眶又紅起來。
“你們奶奶有對條子嗎？”
“沒有。月例錢都是固定的，所以——”搖了搖頭。
“我可以看看條子嗎？”
藕生不明白應如意想做什麼，還是一口答應。“條子在奶奶那兒，我問奶奶看看。”
“那你趕快回院去吧。我還得再跑兩趟，等會兒在這兒碰面，你將條子帶來，搞不好是帳房弄錯了。”
“好，我馬上去找奶奶。”藕生想都沒敢想帳房會弄錯，但應如意肯相信她，她覺得很高興。
應如意先扛著布疋回北院。再過去領另外兩疋布，她嫌麻煩，打算兩疋一起扛回去，駝下背彎下腰，忍耐一下吧。
“如意姐！”藕生回來，也領了布疋。“奶奶說，能不能請你跑一趟。”
可是……應如意望望手上那比十斤米還重的東東，西院與北院不順路，還得多繞一些路……
藕生伶俐，立刻看出她的躊躇，過去搶拿了一疋布。“我幫你拿這個。”
“不必了。”應如意趕緊道：“很重的，你自己也得拿你的份，這我自己來就可以。走吧。”
扛起兩疋布，一下子她覺得自己快成了頭駱駝。側眼看看藕生，卻沒事人樣，不禁有些慚愧。藕生還比她小上好幾歲呢。想想，連做粗活，她都十分不中用。
到了西院，梅小蘋見到應如意很高興，噓寒問暖，又要留她吃茶。應如意忙道：“不麻煩了，奶奶——”
“欸，我不是