燈臺上的蠟燭燃得正旺，許是燒到了什麼異物，燭火“噼啪”一聲炸了一下。 曲落星一顆心跟著一跳，她做了忤逆太后的決定，知道橫豎是逃不過的，已做好了聽憑發落的準備。 腦中卻突然生出一個念頭來，也許太后會看在老太君的面上，從輕發落也不一定。 竭力讓自己鎮定下來，伏在地上道：“進宮前老太君千叮萬囑，是小女沒有福氣，辜負了老祖宗的抬愛。您要打要罰，絕不敢有半句怨言。” 要打要罰？ 太后眼睛一眯，心道真會避重就輕，小腦袋瓜子挺活絡的。就憑她敢拂了自己的意，當場殺了她都不為過。 還特意搬出曲家老太太，是希望自己念著老姐妹的情意，放她一馬？這心思算計…… 可惜，她不肯為自己所用。 自從皇帝把她從秀女中除了名，太后便歇了心思，也很樂意成全她和阿土。偏偏皇帝對她生了想法，只能說天意弄人。 今日這般原是套她的意思，不出所料，果然是鄉里來的丫頭，見識短，不知道其中的厲害。 原以為嚇一嚇能讓她妥協。想不到講狠的遇到不怕死的了，她膽兒是真肥。 也沒真想要了她的性命，不過死罪可免，活罪難逃。 太后揉了揉額角，“罷了，哀家也不是不講情面之人。” 頓了半晌，也不說如何處置。 一旁的丁嬤嬤開了口，“淨安堂缺人手，曲姑娘正好懂醫理，去那裡再合適不過。” 這就算是做了處置。 曲落星心知淨安堂肯定不是什麼好地方，不過能撿回一條命已經是不錯了。太后有意想懲治，什麼樣的辯白都是浪費口舌。 “謝太后。” 太后微微閉上眼，顯出幾分疲倦。她連手都懶得抬，只食指一揮，“你去吧。” 丁嬤嬤將曲落星帶到外面，喚了一個小太監輕聲耳語了幾句。 小太監聽完點頭應了。 丁嬤嬤看著曲落星，面露惋惜道：“姑娘先去收拾東西，完了直接過去就是了。” 曲落星對著丁嬤嬤盈盈一拜，也不多說：“謝嬤嬤！” 回到寢殿，丁嬤嬤對著太后幽幽嘆息，“她的確是個聰明孩子。” 太后睜開眼，眼中精光一閃而過，“再聰明，不識時務也是聾子的耳朵，擺設而已。” “時辰不早了，您早些歇息吧。”丁嬤嬤說完，將燈架上的蠟燭滅了一半。 曲落星除了一個包袱，再沒有別的東西，收拾起來也快。 都說太監勢利眼，最擅長捧高踩低。那小太監難得，對她還算客氣，“姑娘隨我來吧。” 曲落星道了謝，小太監邊在前面引路邊道：“姑娘做了什麼？竟被罰去淨安堂？你可知道那是什麼地方？” “不知道。”她跟在後面，老老實實回了。 小太監頭也不回道：“淨安堂是宮裡專門用來安置得了重病宮人們的地方，裡面全是數著日子，擎等著見閻王爺的。姑娘去了可得注意些，沒得感染上，命可就難保了。” 曲落星聽完疑惑道：“得了病宮裡不給請大夫，眼睜睜看著他們等死嗎？” 小太監嗤一聲，“能去那地方的，要麼是年紀太大，家裡沒了人無人照料。要麼就是得罪了人，壓根沒往上報，直接被扔進去不聞不問。還有一種嘛，就是犯了錯被罰去那裡，名義上是當差，想出來簡直難如登天。” 曲落星笑了笑，她是屬於最後一種了。不過她心裡並不怎麼害怕，反而覺得自己去了，沒準可以救救那些可憐的人。 並且那裡離死最近，所有人都敬而遠之，反而更安全，對她更有利。 半天等不到她回應，小太監以為她害怕了，好心寬慰道：“姑娘到底身份不同，說不定過些日子老祖宗氣消了，就免了你的罰，又讓你回去啦！” 曲落星道：“那就借你吉言！” 天黑路長，身前身後都是看不到盡頭的黑暗。兩人一路無話，曲落星只顧低頭跟著走，最後越走越偏僻，樹木倒是越來越多。 到了一處被高大樹木掩映的院落，小太監終於停下，才又開口道：“姑娘，這裡就是淨安堂了。” 曲落星就著月色一看，房子和其它地方的房子是一樣的。紅牆琉璃瓦，房頂四角飛簷直衝雲霄。 此時兩扇大門緊閉著，裡面一片死寂。 小太監上前