剛進寧康宮，正好有個小太監從裡面走出來。迎面看到瑾貴妃，趕緊給她行禮請安：“奴才參見貴妃娘娘，娘娘吉祥！” 瑾貴妃高昂著頭，問：“老祖宗現在何處？做什麼呢？” “回貴妃娘娘的話，老祖宗剛剛用完了早膳，這會兒正在偏殿喝茶。” “嗯，那正好，你先進去傳話。” 小太監點頭哈腰忙不迭往裡面去了。 瑾貴妃回過頭，看出秦嬌很緊張，兩隻手抓著衣服下襬，不停揉捏。臉蛋紅撲撲的，是少女特有的稚嫩。 心裡忽然有種恍若隔世、時過境遷的感覺，彷彿看到了剛進宮時年輕的自己，也是這樣的青澀、不諳世事。 忍不住黯然神傷起來，那時候的自己多好啊。天真單純，對未來滿心憧憬，對任何事物都懷著美好的嚮往。一心只盼著能得到萬歲爺的盛寵，從來沒有想過算計其它。 時光荏苒，一晃這麼多年過去了。當年的少女被浸淫成了善於心計，步步為營的人，也是萬歲爺最不喜的人。 可是，若非萬不得已，情勢所逼，誰又願意和本來的自己漸行漸遠？誰又願意做令人討厭的人？在宮裡生存，不爭不搶就會被人踩在腳下，只有捱打的份。 宮裡年輕一輩層出不窮，自己已是人老珠黃，很難再入萬歲爺的眼了。什麼雨露恩寵，早已是奢望。 無聲地嘆了一口氣，瑾貴妃語氣柔和道：“是不是害怕了？儘量放輕鬆一點，姑母又不是外人。” 秦嬌回過神來，搖頭道：“我不是害怕，就是覺得像做夢似的。前不久還在家裡，一轉眼就進了宮，還……還和萬歲爺……和萬歲爺……” 臉上瞬間一紅，剩下的話無論如何也說不出口了。 瑾貴妃故作沒看見，扭頭看著遠處連綿不斷，一眼望不到頭的紅色宮牆，目光悠遠道：“秦家的女子都不是這麼過來的，誰也沒辦法改變命運，也反抗不了。你以後就要在這座四方城裡生活下去，剩下的半輩子都要在這裡度過。外面的一切已經是過眼雲煙，一去不復返。你要做好思想準備，慢慢適應這裡的枯燥和殘酷。” 秦嬌對未來的生活本就充滿了迷茫，聞言道：“我心裡都明白，不過事已至此，除了接受還能怎麼樣？幸而有你和姑母在，我就有了主心骨，不管遇到任何事，至少有個可以商量出主意的人。” 瑾貴妃就是想給她提個醒，意思到了就行了。抿唇淡然一笑：“我先進去，你在這裡等著，有人宣你再進去。到了裡面切記不要笨嘴笨舌的讓姑母不喜。她先是太后，其次是我們的姑母。” 說完不等秦嬌回應，轉身邁過門檻直往殿裡走去。 秦嬌不是頭一回來寧康宮，小時候跟著母親來過一次。那時候太小，心裡只覺得新奇，並沒有一絲害怕和緊張。 忍不住抬頭看了一眼，還是老樣子，紅牆琉璃瓦，規模不比自己家裡的宅院大，但是更壯闊宏偉一些。能住在裡面的人，是這天底下最尊貴最厲害的女子。或許有那麼一天，自己也會成為這座宮殿的主人。 這樣的想法讓她心裡莫名一慌，趕緊低下頭去，盯著地上一稜一稜的青磚，生怕被人知道了內心大膽的想法。 直到裡面有人走出來，道：“秦小主，太后宣你覲見，隨奴才進去吧！” 秦嬌說了聲有勞，低著頭垂著眼，小心翼翼地跟了上去。 很快就到了正殿門口，帶路的人停下腳步，小聲道：“秦小主，到了，太后和貴妃娘娘在裡面等著。” 秦嬌上前幾步，恭恭敬敬地跪下，雙手交疊置於地上，額頭壓在手背上：“嬌兒見過姑母。” 坐在上首的太后，頭髮梳成整齊的高髻，髮間插著極簡單的素釵，圍攏的眉頭帶著一股不怒而威的氣勢。 她目光看了下面跪著的人一眼，語調平平道：“你剛才叫哀傢什麼？” 秦嬌心裡一驚，猛然想起進宮前父親的教誨。人前要以君臣論，人後才能以親人相待。剛剛堂姐提醒過，先是太后其次才是姑母。自己怎麼這麼快就給忘了個乾淨？ 她不敢抬頭去看太后的臉色，仍保持著跪拜的姿勢，道：“奴婢說錯了話，請太后責罰。” 太后辨不出喜怒的聲音緩緩道：“犯了錯的確該罰。”