父不在家，等他回來，我叫人把東西給他送過去，他一一喜歡。”初時朱老太太只當趙長卿是感念老頭子送她玉玦的事，不想此後趙長卿年年皆有針線孝敬，都是自己做的針線，不是多麼貴重，卻讓人覺著貼心。朱老太太暗歎，這是個有良心的丫頭啊，你對她一點好，她便記在心裡。
多麼難得。
朱鈴十二歲，也已經是亭亭玉立的大姑娘，跟在一畔笑道，“卿妹妹年紀雖小，針線遠勝我們，上回我生辰，她送我的荷包我帶出去，好幾個姐妹見了都贊，說這花樣子新鮮。還有人跟我討花樣子來著。”
趙長卿笑道，“我也就這上頭略略好些，每次姐姐的詩會，我必是墊底的，幸而姐姐總肯周全我。若是姐姐喜歡，我叫柳兒把花樣子給姐姐送來。”
朱鈴笑道，“簡直再好不過，我先謝過妹妹了。”
趙蓉也已經四歲，她眉宇間與趙長卿有些肖似，只是不似趙長卿幼時圓潤。趙蓉最司梳妝打扮，小小的一張臉，經她點化出來，漂亮如同晨間露珠，她奶聲奶氣道，“鈴姐姐，我也在跟先生學詩書了。以後鈴姐姐開詩會，我能跟姐姐一道來嗎？”
朱鈴笑道，“你儘管來就是。我叫人準備好吃的點心給你。”
趙蓉甜甜一笑，“謝謝鈴姐姐。”
袁氏對淩氏道，“蓉丫頭這麼小，就開始唸書了不成？”朱家書香門第，子弟皆是六歲啟蒙。當然，啟蒙前，袁氏也會教導兒女一些簡單的蒙學書冊。這事，放在書得門第尋常。趙家不過軍戶之門，卻肯這樣調理女兒，袁氏當真是刮目相看。
淩氏給兒子擦擦唇角的糕點屑，笑，“這丫頭在家沒事，她姐姐跟著先生唸書，她便跟著在一畔聽著。前些日子要紙要筆非要學認字，不應又要哭鬧，我便隨她去了。有一回長卿跟著先生學詩，她有樣學樣的唸了四句，聽先生說，倒比長卿做的更好。”
袁氏深覺稀奇，“竟有此事？”
淩氏笑，“我也不懂這些詩啊詞的，先生那樣說，誰知道呢。”心裡卻很是自豪，原想著大女兒已夠出眾，不想小女兒才智亦不遜於大女兒。
朱鈴聽了也有些好奇，她拉著趙蓉的手問，“蓉妹妹，你做的什麼好詩，跟姐姐念念。”
趙蓉便道，“不是妖嬈爭世觀，生來傲骨佔霜寒。心隨騷客陶公意，盡在千家萬壑巒。”
朱鈴嚇一跳，上下打量趙蓉片刻，連聲讚道，“蓉妹妹這麼小就能做得如此好詩，跟妹妹一比，姐姐真是白唸了這些年的書。下次詩會，定要請妹妹來的。”
袁氏笑道，“我看，多少男孩子像蓉姐兒這麼大的時候，也不會做詩呢。蓉姐兒，你才唸書，就會做詩了啊。”
朱鈴歪著頭，眼中透出迷茫之色，道，“我也不知道怎麼回事，先生一講，我就似明白似的。先生叫做詩，一想就能想出來。”
朱老太太笑道，“我記得你姑媽說過，蓉丫頭抓周時抓著筆墨不放，興許就有這根筋。”
趙老太太笑，“是啊，我也這麼說。卿丫頭小時候也是這樣，死活要學人唸書，後來看她真正喜歡，就給她請了先生。如今蓉丫頭也喜唸書，哎，孩子喜歡，女孩兒家，唸書明理，想念都隨她們去，無非就是廢些筆墨。家裡節儉些，什麼都有了。”
袁氏最不喜聽趙老太太說什麼節儉之類的話，仿似來哭窮似的。袁氏一笑，道，“若蓉姐兒是個兒子，姑媽與弟妹只管等著誥命帶就是。”
淩氏笑，“蓉姐兒與寧哥兒同胞的兄妹，寧哥兒對於書本卻是半點興趣都無。叫他跟著姐妹們一道唸書，他倒是天天跑出去瘋玩，耍刀耍槍的沒個安靜的時候。”
趙長寧憨憨道，“娘，唸書悶的很，一坐老半天。”
袁氏笑，“有這麼兩個千伶百俐的女兒，連