既然擺不到檯面上，便在私底下交易，裡頭名目繁多，還有想要加日子的，往基隆幾日，往南洋又是幾日，處處立了名目收錢，顏連章便不出船，隻手裡捏著船引就能發好大一筆財。
&；nbsp&；nbsp&；nbsp&；nbsp二三品大員家中，也有插手船事的，不掛自個兒的名，繞著彎的親戚，家裡放出去的下人，拿了條子來要船引，這可不是一條清雲路了，縱顏連章要挪窩，藉著這點關係，也只有往上的。
&；nbsp&；nbsp&；nbsp&；nbsp怪道鄭家又湊上來，明潼緩緩吸得一口氣，撫了紀氏的手：“我知道了，娘，依著如今這番態勢，倒也不定得是鄭家了。”
&；nbsp&；nbsp&；nbsp&；nbsp父親還沒露出這個意思來，她就還有挑選的餘地，鄭家不能放手，卻也不能立時就定下來，紀氏原來就不屬意鄭家，點頭道：“原是要選秀的，如今你爹怕得往上升，哪兒還輪得著你呢。”
&；nbsp&；nbsp&；nbsp&；nbsp明潼也是為著這個定下心來的，家裡也做不出腆著臉送女兒作皇妾的事來，她自顏連章升了官，日子倒越發悠閒起來，除開女課，又把大字撿了起來，日日磨她那隻筆，草書又上進一步。
&；nbsp&；nbsp&；nbsp&；nbsp瓊珠帶了婆子丫頭抬了東西往小香洲去，采薇瞧見了，一把把采菽推出去：“你趕緊跟你姐姐打聽打聽去，這是怎的？難不成還得長住了？”
&；nbsp&；nbsp&；nbsp&；nbsp采菽叫了九紅拿上托盤茶盅兒，往西屋招呼瓊珠喝茶，九紅進去倒茶，她便立定了拉住相熟的，點點屋子裡頭，那丫頭使了個眼色給她，兩個往邊上走了兩步，腦袋挨著腦袋把事兒說了。
&；nbsp&；nbsp&；nbsp&；nbsp瓊珠進得屋子，彩屏正在寬慰明湘，見著瓊珠立起來叫一聲瓊珠姐姐，瓊珠對她笑一笑，伸手指了箱子：“這是姑娘的，還給姑娘收著，這回造了冊子，可別再混起來尋不見。”
&；nbsp&；nbsp&；nbsp&；nbsp明湘在小香洲哪裡呆的住，幾日不曾睡好，棲月院裡安姨娘發起燒來，日日說著糊話，丫頭們輪班侍候，可她還是不見好，醒神的時候能喝下藥去，說睡就睡過去了，連粥飯也不用，一天比一天見得瘦了。
&；nbsp&；nbsp&；nbsp&；nbsp她見了東西身子一晃：“怎麼抬這兒來，該往我院裡抬才是啊。”彩屏趕緊扯她一把，瓊珠卻笑：“說給姑娘知道，往後這院兒就是姑娘的院子了，這兒東西還少，太太開了庫正叫人搬過來呢，樂姑姑那兒也要送人來，姑娘往後就自個兒住了。”
&；nbsp&；nbsp&；nbsp&；nbsp這是要分開她跟姨娘，明湘嚅動著嘴唇說不出話來，她原以為罰一罰就行的，再不濟禁兩天足，哪裡知道這回紀氏會鐵了心把安姨娘關起來。
&；nbsp&；nbsp&；nbsp&；nbsp她才要開口就叫瓊珠截住話頭：“姑娘同咱們說不上，我勸姑娘一句，這事兒待姑娘只有好處的。”
&；nbsp&；nbsp&；nbsp&；nbsp也不吃茶，出得屋門就往東邊拐了彎，在明沅這裡說了兩句話：“太太說了，六姑娘一向是妥帖的，得著空兒勸一勸四姑娘，讓她別想左了。”