遊樂一日早就乏了，官哥兒又來纏著紀氏，她便揮了手，明洛明沅退到門邊，明潼坐在裡頭伸手抱過官哥兒：“官哥兒今兒背了幾句書呀？”
官哥兒伸出嫩嫩三指手指頭，他還不識得數呢，不論問他什麼，他總也只伸三根指頭，聲音脆脆的：“三句。”
惹得紀氏明潼都跟著笑起來，明潼抱了官哥兒香他一口：“真乖。”官哥兒膩在姐姐身上，把頭往後一仰，後腦勺擱在明潼肩上，自個兒拍了自個的胸膛，笑眯眯的點著小下巴：“官哥兒真乖。”
明潼抱著弟弟搖擺，顛一顛他，官哥兒咯咯一聲笑，舉了手指頭撒嬌：“再來！姐姐再來！”
明洛走到待月閣前也不進去，想跟著明沅一道去看明湘，明沅住了步子：“五姐姐便這麼著去？換身素些的衣裳罷，四姐姐心裡正不好受呢。”
明湘那些話藏一半兒露一半兒，明沅知道，明洛卻只當是安姨娘鬧起來了，叫明湘心裡不好受這才生病，看看自個兒一身玫瑰紅衣裙，確是不妥當，伸手點一點明沅的鼻尖：“偏你是十全人，”說著偏頭笑了：“我換好了便在花廊裡等你，就在綵衣娛親那塊屏畫下面。”
兩個約定好了，明沅往小香洲去急急換過外頭的春衫，灃哥兒已經等著了，回來了便扒著門，看見明沅進來歡叫一聲，明沅先把他抱起來顛一顛，解了襖子換上家常衣裳，帶了他去看明湘。
“四姐姐疼不疼了？”灃哥兒知道要去棲月院，小臉皺巴巴的，比起棲月院，他更喜歡小香洲，這兒沒人叫他規矩，也沒人唸叨要他讓著官哥兒，更沒人催著他一定要上進。
寫字就寫字，寫得五張就能玩；背書就背書，背完了就能去拋皮球，他想看螞蟻就能看螞蟻，想去鉤魚就去鉤魚，還能拉小弓箭。灃哥兒打小跟養娘睡，來到小香洲裡跟著明沅睡了幾夜，便再不肯跟養娘一道了。
夜裡就跟明沅睡在一張床上，雕花床又寬又大，睡兩個人也足足有餘。灃哥兒睡覺老實的很，從來也不亂翻，枕在軟枕頭上自個兒規規矩矩睡到天亮，他側睡著把身子藏在被子裡，只露出腦袋來，輕悄悄跟明沅說：“姐姐，我不回去了罷。”
明沅喉嚨口一梗，摸了他的頭，伸了小手指頭出來：“不回去了，我跟你拉勾。”灃哥兒眼睛笑的眯成一條縫，伸出小手指頭，兩個人真的拉了勾，灃哥兒往明沅懷裡挨一挨，打著小呼嚕睡著了。
他原來在棲月院裡，安姨娘怕摔著磕著他，拘了他不許動不許跳，到得明沅這兒再沒什麼顧及的，只不往水邊去不爬高，春日裡又正是長個子的時候，他動的多了胃口就開，魚肉奶蛋樣樣不少。
小孩子是最經養的，一病便瘦，一養就又胖了，連著他去上房請安，紀氏見了都奇一聲，戲言一句說是明沅吃福好，連帶著把灃哥兒也給養肥了。
話雖是玩笑，理卻是真的，安姨娘跟明湘兩個能用多少，再不能為著灃哥兒單獨整一桌子菜，雖是一日五頓頓頓不少，可那些個魚蝦豆腐總沒有肉蛋乳子吃著長身子，明沅是打定了主意絕不把他還回去了。
這會兒說要去棲月院看明湘，他看是想看的，可他怕去了不回來了，什麼也不肯帶，連著侍候他的小丫頭子跟養娘都不許跟著：“叫采薇去，茯苓不去！”茯苓就是侍候他的丫頭。
明沅牽了他的手：“好，便不叫茯苓去了，采薇跟著。”采薇性子辣，當著面也敢刺安姨娘兩句，灃哥兒知道她厲害，尋常也是她跟采菽兩個搭班看著灃哥兒寫字玩耍，只當把個厲害的帶了去，安姨娘就不能留他了。
明沅牽了灃哥兒，帶了一匣子茯苓餅一匣子八珍糕，俱是養人的，走到花廊邊明洛已是等著了，她瞧見灃哥兒一怔：“你把三弟也帶來了？我還當你不帶他來呢。”
明沅知道她的意思，緊緊