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明沅帶著灃哥兒繞了屋子玩耍，可眼睛卻忍不住往紀舜英身上打量。她是知道這個表兄的，算起來是紀氏伯父的兒子，同明潼的關係都遠了，更別說是跟明沅。
明沅知道他，實是為著曾經聽見過這麼一句，還是紀氏說起的，在八月十五中秋的時候預備節禮，單給紀舜英備了一套文房四寶，算是生辰賀禮，為著給他備禮，紀氏還嘆息一句。
明沅佔著離得近的便宜，從采薇口裡聽見了紀舜英的身世，若紀氏這胎生了個男娃兒，澄哥兒便同他一樣了，可他的處境比起澄哥兒來，要艱難的多。
紀家這一輩兒裡頭，紀舜英是頭一個男孩，長房長子的頭生子，卻是個庶出，黃氏原來把他抱到身邊，一面是想著“引子”，一面是想著若將來沒兒子，叫這一個承了家業去，自小養起來，往後也不怕他想起生母來。
誰知道連著四年再無所出，生紀舜英的姨娘，早早就“沒了”，黃氏恨不得把宅子裡知道事情的下人全都拿針繞了嘴，一個字兒都不要漏出來。
抱在跟前金尊玉貴的養到了將四歲，忽的竟又懷上了，沒身孕的時候想著哪怕懷上一胎也好，便是女兒也謝天謝天謝菩薩了，等真的懷上這一胎，她又想著，若能是個兒子，才是如意。
一朝瓜熟，黃氏果然如了意，她這胎竟真是個兒子，嫡出的長房孫子，可卻是次子，沒佔著那個長字，到底有些美中不足。
看著自家千辛萬苦生下來的白胖兒子，再看紀舜英便不如意了，若是沒了他，甚個好事兒不是親生子的，哪裡輪得著讓個庶出爭在頭裡。
差了近四歲，就快差著一輩兒了，先進學先讀書不說，往後還能先成家先立業。黃氏心裡好似燒了一團邪火，原是點火星子，天長日久，把她跟紀舜英那四年的母子之情燒得半點都不剩了。
原來那些好事，全成了壞事，識字早便是讀書早，到了開蒙的年紀往學堂裡一送，等學堂裡邊師傅一誇獎，黃氏看著親生子還睡在悠車裡晃著胖胳膊，庶子卻已經能提筆習字了。
不獨能寫能背，丈夫跟公公還對他另眼相待，直說他是棵讀書的好苗子，一目十行千字成誦，她的華哥兒可還未學話呢！
長子讀書她說了不算，前邊有丈夫跟公公，她怎麼也插手不到前院去，可在後宅裡便是由她當家了，黃氏自個兒不必抬手，下邊人就先作踐起紀舜英來。
那些尋常小事，全翻出來當大事體說，甚個哥兒脾氣大性子急，反駁黃氏一句就是不孝，教訓弟弟一句就是不悌，一樁樁一件件的壓下來，不過一二年功夫，紀舜英再不似原來人人交口稱讚的長房長子了，而成了長房“那個”哥兒。
這兩個字大有深意，連黃氏都叫這些話給迷了眼，明明是自她這裡傳出去的，等那些個話反回來的時候，她便覺著，抱這個庶子過來真是一件錯事，從根子上就爛壞了，待他再好，他也是條白眼狼，說不得甚時候就張口咬她了。
小孩子才最會看眉眼高低，黃氏初時還不曾到如今這模樣，一日比一日壞，磨掉了母子情的不止是黃氏，紀舜英也是一般。他自來不知道自個兒是姨娘生的，記事起便養在上房裡，一應吃穿用度全比著嫡出的來，哪裡知道生了個弟弟出來，他立時就連站腳的地兒都沒有了。
他讀書是錯，偷懶是錯，站是錯坐也是錯，說話舉動樣樣都能叫人挑出刺來，若不是他身邊還有個自小把他奶到大的養娘嬤嬤，如今還不定成了什麼性子。
季嬤嬤攬了他就抹淚：“哥兒不要同弟弟爭，忍著些罷。”他初時不懂為了甚要忍，他知道那是他弟弟，還是娘生的弟弟，抱了他要親一口捏捏手，丫頭大驚小怪，怕他把弟弟摔著了，他還沒能辯解一句，黃氏的眼睛就跟刀子似的颳了過來。
一眼就把他給