民國二十三年，春。
江南水鄉，煙雨朦朧。小鎮上的海棠花開了，紅豔豔的，像是用鮮血染就。
這天清晨，鎮上的居民們像往常一樣，開始了忙碌的一天。突然，一聲尖叫劃破了寧靜的早晨。
“死人了！死人了！”
叫聲來自鎮東頭的海棠巷，巷子盡頭有一座古老的宅院，宅院裡種滿了海棠花。此刻，海棠花叢中躺著一具屍體，鮮血染紅了花瓣，顯得格外觸目驚心。
死者是宅院的主人，鎮上赫赫有名的富商沈萬財。他被發現時，雙眼瞪得滾圓，臉上寫滿了驚恐與不甘。
接到報案後，鎮上唯一的警察局迅速出動，警察長趙鐵柱帶著手下趕到了現場。趙鐵柱是個身材魁梧的中年漢子，一臉絡腮鬍，眼神銳利如鷹。他仔細檢查了現場，發現沈萬財的頸部有一道深深的勒痕，顯然是被人勒死的。
“這沈萬財平時作惡多端，如今落得這個下場，也是報應。”一個圍觀的老者搖頭嘆道。
“哦？這沈萬財平時都幹了些什麼壞事？”趙鐵柱眉頭一皺，問道。
“唉，他仗著有錢有勢，欺壓百姓，強搶民女，無惡不作啊。”老者憤憤不平地說道。
趙鐵柱點了點頭，心中暗自思量：這沈萬財的仇家肯定不少，要想找出兇手，恐怕得費一番功夫了。
就在這時，一個身穿旗袍、面容嬌美的女子匆匆趕來。她是沈萬財的姨太太，名叫柳如煙。見到沈萬財的屍體，她頓時哭得梨花帶雨，哀怨不已。
“如煙，你先別哭，告訴我，昨晚你都在哪裡？有沒有發現什麼異常情況？”趙鐵柱安慰道。
柳如煙抽泣著說道：“昨晚我一直在房裡休息，沒有聽到任何動靜。直到今天早上，丫鬟來叫我，我才知道老爺他……他……”
趙鐵柱皺了皺眉，心中暗自懷疑：這柳如煙雖然哭得傷心，但眼神中似乎有些閃爍其詞，難道她有什麼不可告人的秘密？
為了儘快破案，趙鐵柱決定從沈萬財的家人和僕人入手，逐一排查。經過一番調查，他發現沈萬財的家中確實矛盾重重，每個人似乎都有殺害沈萬財的動機。
沈萬財的原配夫人王氏，因為沈萬財納妾而心生怨恨；沈萬財的兒子沈浩，因為沈萬財的嚴厲管教而心懷不滿；沈萬財的管家李福，因為沈萬財剋扣工錢而心生怨念；還有那些被沈萬財欺壓過的百姓，更是對他恨之入骨。
然而，儘管嫌疑眾多，但趙鐵柱卻沒有找到任何有力的證據，案件陷入了僵局。
就在趙鐵柱一籌莫展之際，一個神秘的女子出現了。她自稱是沈萬財的遠房親戚，名叫海棠。海棠穿著一襲素色的長裙，面容清秀，眼神中透著一股淡淡的哀愁。
“我來晚了，沒能見到沈萬財最後一面。”海棠低聲說道。
趙鐵柱看著海棠，心中湧起一股莫名的感覺。他覺得這個女子似乎並不簡單，她的出現或許與案件有著千絲萬縷的聯絡。
“海棠小姐，你能告訴我一些關於沈萬財的事情嗎？”趙鐵柱試探著問道。
海棠點了點頭，緩緩說道：“沈萬財是我遠房表哥，我們小時候曾經一起玩耍。後來，他家道中落，我們便失去了聯絡。直到前幾天，我才得知他在這裡的訊息，便趕來相見。沒想到，他卻已經……”
趙鐵柱聽著海棠的敘述，心中暗自思量：這海棠與沈萬財的關係似乎並不簡單，她會不會知道些什麼內幕呢？
為了試探海棠，趙鐵柱故意說道：“海棠小姐，沈萬財的死因十分蹊蹺，我們至今沒有找到兇手。你能不能提供一些線索呢？”
海棠搖了搖頭，說道：“我昨天才到鎮上，對這裡的情況並不熟悉。不過，我覺得沈萬財的死或許與他的財富有關