稜犬牙交錯，遍佈在這片狹長的海域中。一旦不慎駛入，便要船毀人亡，絕無幸理。航海輿圖上這一帶被黑墨濃濃勾勒，而老水手則管它叫迦羅葉——曦神光芒不及、魔鬼主宰沉浮的地方。
石堅道：“大海眷顧信仰虔誠的人。”他眯起眼睛，揹著越發刺眼的陽光，神色間全無打趣的意味。虞佳出奇地沒有嘲諷，問道：“黑夜中又起大霧，根本看不清海面，你究竟怎麼做到的？”
石堅沒有回答。虞佳循著他目光，望向海天間的空茫。波浪有韻律地拍動著礁石，起伏之間，充滿了生命律動的美感。彷彿陽光穿透不到的黑暗中，有一隻巨獸正在酣睡，它綿長的呼吸吹動了海面的漣漪。
“用心去聆聽，大海會告訴你一切。”石堅平靜的聲音。
虞佳只覺得心神澄明，呼吸與海水的節奏相應，綿長悠久。所修習的麗日真氣綿綿薄薄，在丹田處鼓盪，彷彿胸腔中包容吞吐著一汪大海。雄渾的內息沿著筋脈湧動，瞬間便完成了周天的搬運。這是駕馭力量的感覺，便如他初識水性的一霎，手足的揮動便足以主宰沉浮。
“你是能聽懂大海的人。”石堅緩緩笑道。
虞佳不以為然，曬道：“將大海該換成曦神，你與外面那群人也差不離。我得去餐室了，好好掌舵，別撞幾個窟窿又或引來幾條蛟龍。”
雲板早已敲過三響，過了用餐時間。餐室中空蕩寂靜，只有黑色斗篷的老頭踞坐在環形長桌的首端。虞佳暗自一怔，沒料想會與這古怪老頭撞在一起。領過自己的早餐，他故意坐到另一端，遠遠地避開這個惡魔。
惡魔是水手戲謔時給黑衣老頭的稱謂。不僅是不拜神的緣故，這古怪老頭一天到晚躲進底艙，偶爾在甲板上露面，也用斗篷裹緊鼻臉，似乎一見到陽光，就會形神俱散。與虞佳、石堅不同，他厭惡曦神仁慈的光明外，還喜歡惡魔的黑暗。
虞佳不時抬眼去瞄，驚奇地發現怪老頭用餐時也不掀開斗篷，僅是將面罩折起露出嘴巴。
“窺視是很不禮貌的行為，天朝人。”黑衣老頭很有耐心地等虞佳用餐完畢。
虞佳不想他會主動搭訕，一時忐忑難安，卻撇嘴曬道：“天朝人不會一天到晚躲在斗篷裡。似乎西巰也沒有這樣的風俗吧！”他索性平眼直視，仔細打量起這怪老頭。寬大的斗篷下掩藏著魁梧的身軀，外露的額頭爬滿了深深的褶皺，只有一雙眼睛如鷹亟般銳利。
“講武堂出身、同期支援西巰的有五人，除你之外都已是艦長，天朝人，你這五年間真是碌碌無為。”老頭的神情無法窺知，眼中卻沒有訕笑嘲諷。
虞佳一怔，已經很久沒人提及這些了，即便是島上的舊日同窗也與他日漸疏遠。只不知這怪老頭如何知悉。
近百年來，西洋中蛟龍肆虐為患，很少有船隻能安全往返。而航海貿易是西巰人生存的根底，東土天朝的海岸線一被封鎖，便意味著他們無法得到茶葉、香料、絲綢。一環受阻，全盤皆墨，號稱無所不貨的西巰人陷入尷尬的境地，他們的航海帝國江河日下。支援西巰、共除海患的口號正是在這樣的背景下甚囂塵上，一批又一批的東土精英、熱血少年慷慨以赴，蹈死不顧，譜寫出了人類共抗海患的壯麗詩篇。
“古來大材難為用，也不是沒有的事。”虞佳不在乎地笑道。
“外曲內通，方圓自成，是為大材。拜曦神也不會辱沒了你，那麼多的天朝人也不是入境隨俗了嗎？要與西巰人溝通，共同沐浴曦神的光芒才是最好的方式。”黑衣老頭起身走到近前，風浪的顛簸中，他的雙腳立地生根般牢固，一望即知是常年在甲板上生活的人。
虞佳只覺好笑，諄諄勸導自己信仰曦神的竟是這惡魔，當下反詰道：“那麼閣下自己呢？”
黑衣老頭眼中冷電倏閃，額頭的溝壑