隊上空巡邏兩個小時以上。如此一來，在回收攻擊機群的時候，第51艦隊上空依然有二十架防空戰鬥機，足以應付第31艦隊的反擊。
可見，在航空戰術才能上，卓宇凡並不比別的參謀差。
當然，卓宇凡的安排，多少有點多餘了。
第一輪攻擊，第51艦隊就出動了一百二十架俯衝轟炸機與魚雷攻擊機，而且其中有八十架是俯衝轟炸機。平均分配下來，一艘美軍的艦隊航母就將遭到四十架戰機攻擊，而之前的所有戰鬥中，沒有一艘航母頂住過三十架以上戰機的直接攻擊，大部分時候只需要十多架戰機就能擊沉、或者是重創一艘艦隊航母。
第51艦隊的全力攻擊，讓美軍第31艦隊根本無法抵抗。
空中打擊在九點左右開始，持續到九點四十分左右。在這四十分鐘裡，不但“企業”號與“約克城”號遭到了致命打擊，為其提供防空掩護的兩艘重巡洋艦、四艘輕巡洋艦也遭到了猛烈轟炸，甚至連驅逐艦都沒能逃脫。空中打擊結束的時候，“企業”號已經被大火徹底吞沒，“約克城”號則傾覆在了海面上。
最後一架中國戰機飛走的時候，斯普魯恩斯剛好登上前來接應他的驅逐艦。
十多分鐘後，一架僥倖逃脫的水上飛機降落在了這艘美軍驅逐艦附近的海面上，接走了斯普魯恩斯。三個小時之後，這架水上飛機降落到了努美阿附近的海面上。當天下午，斯普魯恩斯搭上了飛往澳洲的專機。
斯普魯恩斯逃掉了，克拉克也逃掉了，可是第31艦隊卻沒能逃走。
十一點左右，第51艦隊出動了第二支攻擊機群。
因為殘存的美軍戰艦已經所剩無幾，所以這波攻擊的規模不是很大，總共只出動了四十多架俯衝轟炸機，還有十多架戰鬥機攜帶炸彈執行了轟炸任務，魚雷攻擊機因為不適合攻擊小型戰艦，就全都留在了航母上。
這輪攻擊過後，美軍第三艦隊第31艦隊已經不復存在。
準確的說，是第31艦隊的第一航母戰鬥群已經成為歷史。
更重要的是，第31艦隊也因此失去了繼續留在西南太平洋上的價值了。
雖然第二航母戰鬥群僥倖逃脫，並且在九月五日回到悉尼港，但是在僅有六艘戰鬥力嚴重不足的小型航母的情況下，第31艦隊根本不可能跟中國艦隊抗衡，更別說從中國海軍手裡奪走制海權。
正是如此，九月中旬，尼米茲在獲得羅斯福的授權後，正式下令把第31艦隊調回了夏威夷，轉投到第七艦隊名下，成為了第71艦隊。
至於斯普魯恩斯，則在九月四日，也就是第二航母戰鬥群返回悉尼的前一天，搭乘尼米茲為他安排的專機，經紐西蘭、斐濟等地，在九月六日展轉回到了珍珠港，結束了其在西南太平洋上的戰鬥生涯。
斯普魯恩斯並沒有因為在新喀里多尼亞海戰中遭受慘敗而受到審判，尼米茲只讓他遞交了一份詳細的作戰報告，就讓他回家休息去了。雖然羅斯福想找一個替死鬼，即讓人來背下這個黑鍋，而斯普魯恩斯恰巧就是最佳人選，但是尼米茲堅決反對讓斯普魯恩斯擔責，甚至以辭職做威脅。更重要的是，哈爾西非常及時的站了出來，表示是他下達命令讓斯普魯恩斯率領艦隊出海作戰，而斯普魯恩斯本人在此之前已經表示，他沒有把握擊敗中國艦隊，因此不應該由斯普魯恩斯擔責。最終，哈爾西承擔了大部分責任，並且因此辭去了第三艦隊司令官的職務。
當然，這也沒有什麼影響，因為在哈爾西辭職之前，第三艦隊就已名存實亡。
第二百七十章 載譽而歸
喀裡多尼亞海戰之所以經典，除了充分證明了艦隊指揮官的重要性之外，還與航母與艦載航空兵表現出來的戰術特性有很大的關係這就是，艦載航空