制定的&ldo;狼群戰術&rdo;原則用於海上，德國潛艇這時的攻擊基本上仍以單艇遊獵為主要方式。
即使如此，二戰初期的德國潛艇也已以其不俗的戰果引起了交戰各方的注意：開戰僅一週，德國潛艇便擊沉盟國船6．5萬噸，第二週又擊沉4．6萬噸。截止到年底，盟軍損失船隻75萬噸221艘，被德國潛艇擊沉的就佔51．7％。）
1939年10月16日至11月5日，德軍出動7艘潛艇在英國近岸海域布設磁性水雷或雷障，共炸沉英國船隻12艘，艦船8艘。12月，鄧尼茨又派出4艘潛艇到英國東海岸附近布設磁性水雷，先後炸沉英船隻7艘（11858噸）。同時，這4艘潛艇還向航道上行駛的艦船主動發起攻擊，擊沉7艘（9487噸）。
10月13日，開戰後僅一個月零十三天，德國&ldo;潛艇英雄&rdo;金達&iddot;普里恩海軍上尉就率領&ldo;u－47&rdo;號艇單艇突破英國海軍在柯克海峽的嚴密設防，駛入斯卡帕灣海軍基地，一舉用魚雷擊沉當時世界上最大的戰列艦之一、英國海軍的主力作戰艦隻&ldo;皇家橡樹&rdo;號（排水量29150噸）。
德國潛艇在取得多次重大勝利之後，鄧尼茨開始實施他多年來為這次大戰準備的&ldo;狼群戰術&rdo;了。
德潛艇首次實施叢集攻擊：1939年10月中旬，德6艘潛艇奉命出航，試圖對英國艦船實施叢集攻擊，其中1艘在透過英吉利海峽時觸雷沉沒，2艘在攻擊一支護航運輸隊時被擊沉，剩餘的3艘潛艇對一支沒有護航的運輸隊展開攻擊，又因魚雷故障沒能取得很大戰果。該艇群共擊沉敵船16艘（98800噸）。
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