二十年來司馬效禮終於成為梁城市所有人心目中最有影響的領導者。在某些重大問題上，他在為梁城市的經濟繁榮、全面走向小康打下了基矗那些基礎包括在“兩會”期間面對面的對話，人們普遍反應梁城市的環境汙染問題，梁城市的腐敗問題以及買官賣官的問題。他已成功代表環境保護者同梁城市環境保護局做工作，並回答腐敗問題是全世界都存在的問題，不僅僅是梁城市。說白了，人人都有腐敗意識，只是你不謀其政不知其中的苦衷——我們正在不惜一切代價進行反腐鬥爭。反腐敗者首先腐敗了，他怎能反的了呢？這真是天大的玩笑。
司馬效禮經常作報告，一般沒有出現過什麼差錯，出了差錯人們也能理解，領導比較忙，搞外資引進談專案，出國考察等等，再加上多喝幾杯，照本宣科還能出錯。有一次開梁城市“三幹”會議的時候，他中午挺有情緒，由小周陪著喝了幾杯紅葡萄酒，然後又做了愛。在與小周做愛的時候，小周的密友從美國發來了電子郵件，小週一時沒有情緒就把他掀翻在床。他也是有點憤怒，這時秘書打來電話，他才恍然大悟，他忘了開會的時間。匆忙趕會場，接過秘書寫的稿子就口若懸河地讀了起來。大概過了半小時，他仍板著一副寡婦臉，突然他把聲音提高了八度，括弧，讀到此處停一停，此處可能有掌聲。掌聲倒是沒有，卻引起全體開會的人一陣鬨堂大笑。不過，面臨這種尷局面，司馬效禮挺聰明，他很快敷衍了過去。笑什麼笑，我是看著你們打磕睡故意這麼搞的，你們看還有睡覺的嗎？結果如他預料的那樣，會場立刻鴉雀無聲了。人人就顯得精神起來。因為他也在裝腔作勢，恨不能會議快點兒結束。
他那時策劃的許多謀略已在日常工作廣泛應用。幾年前，兩會上討論他的工作報告，他知道不能透過也要想法透過，但其目的就是讓成績掩蓋腐敗現象給人們帶來的精神打擊。現在那個策略已經被正常使用。司馬效禮的手段是一流的。他常常能把死的說活了，因為那些想要他做出許諾的人，所想擁有的東西一旦拿不到，那些背信棄義的傢伙就會絞盡腦汁不斷地在後面製造謠言攻擊他。他們透過各種形勢向上一級有關部門塞滿信件，這會給他造成不良的影響。因為他知道如何理順情緒，知道他們對他的支援多麼重要。他很會安撫民心。
具有諷刺意味的是，正是為自己升遷而忙活的人們在他那裡得到的許諾使司馬效禮的人生髮生了巨大的變化。他原先的計劃是先立業後成家。想定了先見世面後履行這些職責的主意以後，司馬效禮利用節假日經常到工礦企業走訪，甚至還到下鄉扶貧。除了見到美麗的景色之外，他還意識到腐敗是梁城市人的深重的苦難。在去偏遠的山鄉旅行中，他目睹了上不起學的孩子。有人告訴他，早些時候這個村子裡流行著粗脖子疾玻水源汙染，近親結婚，導致殘疾兒童有增無減。這是經常發生在這個山區的一種常見病，奪去兒童的生命也就奪去了許多家庭的幸福與歡樂。這是一種什麼病病呢？一句話，山溝裡還沒有真正脫貧。不是風景如畫的好山好水，不能開闢旅遊景點。他想，他媽的只能實行移民。這兒的山沒有樹沒有正兒八經的一塊好石頭，他甚至懷疑先人的愚蠢，為什麼搬進這兒居住？是啊，先民們為了逃避連年戰亂逃到這塊窮鄉僻壤。
司馬效禮在一個山腳下隨便走進了一個村子，不是坐車，而是步行，隨身的秘書也不帶，他想作為過路人打探一下他們的真實生活。
溫飽是解決了，但是土地調整帶來了麻煩，村幹部把土地收回去，每人只留幾分山地，其餘的山地誰承包誰掏錢，承包費用歸村委會。村委會用錢還飯店的欠帳。山民們敢怒不敢言。而他進的這個村子恰恰是他的一個朋友當支書。鄉長又是他提拔的人，他仰天長嘆一聲匆忙離開了窮鄉僻壤。他們肯定有經濟問題，可他不想引火燒身。千里