姜來的幾間房屋都是新建的。
屋瓦泛著溫潤的光澤，屋內的傢俱擺放得整整齊齊，各類用品應有盡有，盡顯生活的安穩。
只是姜來一貫秉持著節儉度日的習性，即便在這寒冷的時節，對於煤塊，她也總是捨不得多添一把，常常只是讓那爐火勉強維持著一絲暖意，以熬過漫長的寒冷。
李承乾與齊先生的到訪，姜來心中有了些許猜測。
她故作鎮定趕忙走到角落，用火鉗輕輕夾起平日裡一直未捨得啟用的炭塊，緩緩走向家中那兩個略顯清冷的爐子。
她微微弓著身子，先將一塊炭小心翼翼地放入一個爐子中，隨後熟練地撥動著火鉗，火星開始在炭塊間閃爍跳躍，漸漸引燃了周圍的炭。
緊接著，她又移步至另一個爐子旁，重複著同樣的動作。
就在這忙碌的間隙，她的眼眶卻不由自主地溼潤了，淚水如斷了線的珠子般不停滾落。
待兩個爐子都被點燃，熊熊火焰歡快地燃燒起來，屋內的溫度也緩緩上升，驅散了縈繞許久的寒意。
姜來緩緩直起身，用那略顯粗糙的袖子，用力地擦了擦臉上的淚痕，試圖讓自己看起來鎮定一些。
她努力牽動嘴角，擠出一個勉強的笑容，將目光投向李承乾，輕聲說道：“陛下，有什麼話您就說吧。”
秦如召在一旁看著姜來這般故作堅強的模樣，心中滿是疼惜，急忙快步上前，伸出手臂穩穩地扶住了她微微顫抖的身軀。
李承乾見狀，微微低頭沉默了片刻，似在思索如何措辭。
一旁的齊先生剛欲開口打破這凝重的寂靜，便被李承乾輕輕抬手製止。
李承乾微微嘆了口氣，說道：“朕來說吧，姜來，來，坐在朕的面前來。”
姜來點了點頭，在秦如召的攙扶下，緩緩移步，坐到了李承乾的對面。
李承乾凝視著姜來，目光中帶著幾分讚許與憐惜：“你是個聰明的孩子，自幼便透著一股機靈勁兒，也是個品行端正的好姑娘。”
“你哥哥姜通，更是個頂天立地的好男兒。他心懷壯志，為了大唐的江山社稷，義無反顧的為朕把差事辦好了。”
“如今……已經離我們而去了。”
“他在最後時刻，心中所念皆是你，與朕鄭重囑託，定要朕好好照顧於你。”
“姜通在朕交付的重任面前，從未有過絲毫懈怠，皆是以最大的能力將事情辦得妥妥當當，他的功績與情義，朕都銘記於心。”
“姜來…你……節哀順變吧。”
姜來聽聞這突如其來的噩耗，本就略顯蒼白的面容瞬間如紙一般毫無血色，身體也微微搖晃起來。
她緩緩閉上雙眸，儘管在陛下到來之時，心中便已隱隱有了不祥的預感，對自己哥哥可能遭遇的不測有了些許猜疑。
可當這事實真切地從李承乾口中說出時，她仍覺如遭雷擊，一陣強烈的頭暈目眩之感湧上心頭，令她幾欲昏厥。
淚水再也無法抑制，從她緊閉的眼角洶湧而出，肆意流淌。
秦如召見狀，毫不猶豫地將姜來緊緊擁入懷中。
他的手臂輕輕環繞著她，另一隻手則溫柔地在她後背輕輕拍打著。
“姜來啊，莫要哭泣，你還有如召在你身邊，還有朕的庇佑。”
“你自幼便在朕的眼皮子底下長大，朕都明白。”
姜來在秦如召的懷中，聽著李承乾的話，張了張嘴，想要回應，卻發現喉嚨像是被什麼東西哽住，只能發出微弱的氣息聲，無法成言。
她滿心悲慼，只能無奈地點了點頭，以此來傳達自己對陛下話語的感激。
李承乾看著姜來的模樣，微微頓了頓，繼續說道：“朕知曉你與如