雙方激烈混戰，曹操率先撥馬逃脫，其他將領各自脫身。
張飛從後追趕，曹操拼命奔逃，回頭時，發現追兵漸漸遠去。
正走間，軍士稟報：
“前面有兩條路，請問丞相走哪條？”
曹操問：
“哪條路更近？”
軍士答道：
“大路平坦，但遠五十多里；小路通向華容道，近五十多里，但山路險峻，坑坎難行。”
曹操讓人上山觀察，回報：
“小路邊有煙霧升起，大路則沒有動靜。”
曹操決定帶領軍隊走華容道。
眾將疑慮重重，問道：
“煙霧升起的地方必有敵軍，為什麼反而走這條路？”
曹操答道：
“兵書有云：‘虛則實之，實則虛之。’諸葛亮謀深，但他使人在山中點燃煙霧，迷惑我軍不敢走這條山路，他卻伏兵在大路上等著。”
“我的判斷已定，偏不按他的計策行事。”
眾將稱讚曹操的聰明，紛紛跟隨他走華容道。
此時，軍隊疲憊不堪，馬匹也十分睏乏。
士兵們扶著戰馬艱難前行，受傷的也勉強走路。
衣甲溼透，衣服不整，軍器旗幟散亂。
大多數人都是在彝陵的道路上被趕得匆忙，只能騎著瘦弱的馬匹，拋棄了鞍具和衣物。
正值嚴寒的冬季，大家的困苦無法言表。
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