剛烈，喜好殺戮；次子袁熙性格柔弱，難成大事；三子袁尚儀表非凡，禮賢下士，我想立他為繼承人。”
“你們意下如何？”
郭圖說道：
“三子之中，袁譚是長子，如今又鎮守外地。”
“主公如果廢長立幼，必將埋下禍亂的根源。”
“現在軍隊剛剛受挫，敵人兵臨城下，怎能讓父子兄弟再自相爭鬥呢？”
“主公還是先考慮如何抵禦敵軍吧，繼承人的事情暫時不要多議。”
袁紹聽後躊躇不決。
卻說有人來報，袁熙從幽州帶兵六萬趕來，袁譚從青州帶兵五萬趕來，袁紹的外甥高幹也從幷州帶兵五萬趕來，三路兵馬會聚冀州助戰。
袁紹聞訊大喜，整頓兵馬，準備再戰曹操。
當時，曹操率領剛勝利的軍隊佈陣於黃河沿岸，當地百姓以竹籃裝飯，提壺裝水，前來迎接。
曹操見幾位白髮蒼蒼的老人，便請他們進帳中賜座，問道：
“老丈幾高壽？”
老人答道：
“我們都已近百歲。”
曹操又問：
“我軍驚擾了你們鄉里，我感到很不安。”
老人說道：
“桓帝年間，楚宋一帶曾出現黃星。”
“遼東人殷馗精通天文，曾夜宿此地，對我們說：‘黃星出現在天象上，正對應此地。五十年後，梁沛一帶會有真人興起。’”
“如今整整過去五十年，袁紹強徵重稅，百姓怨聲載道。”
“丞相率義軍除暴安良，官渡一戰擊潰袁紹百萬大軍，正應了當年的預言，百姓盼望太平。”
曹操聽後笑道：
“怎敢當老丈如此誇讚？”
，！
隨即賜酒食和布帛予老人，並命令三軍：
“若有擅自下鄉殺雞宰犬者，當以殺人論罪！”
因此軍民對曹操十分敬服，而曹操心中暗自欣喜。
訊息傳來，袁紹集合四州兵馬，約二三十萬，前至倉亭紮營。
曹操也率軍前進，並佈下營寨。
次日，兩軍對峙，各自佈陣。
曹操率領眾將出陣，袁紹也帶著三子一甥及文武官將來到陣前。
曹操說道：
“袁本初，你計窮力竭，為何不早早投降？”
“難道非要刀架脖子上才悔恨嗎？”
袁紹聽後大怒，回頭問眾將：
“誰敢出馬應戰？”
袁尚想在父親面前表現自己，便提雙刀躍馬出陣，來回馳騁。
曹操指問左右：
“此人是誰？”
有人答道：
“此乃袁紹三子袁尚。”
話音未落，曹軍中一將挺槍而出，乃是徐晃麾下的史渙。
兩人交手不滿三個回合，袁尚撥馬刺斜而走。
史渙緊追不捨，袁尚反身搭箭，正中史渙左眼，史渙墜馬而亡。
袁紹見子得勝，揮鞭指揮大軍壓上，雙方混戰一場，各自鳴金收兵。
回營後，曹操與眾將商議破敵之策。
程昱獻上“十面埋伏”之計，建議曹操退兵至黃河設伏，誘敵深入，待敵追至河邊。
“無退路可走，必將拼死一戰，方能徹底擊敗袁紹。”
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