使者隨後取出一封私信交給劉備。
劉備看罷說道：
“此事尚需從長計議。”
宴席散後，他將使者安置在驛館休息，自己連夜召集眾人商議。
張飛說道：
“呂布本是無義之人，殺了他有何不可！”
劉備說道：
“他因走投無路才投靠於我，若將他殺害，我豈不是與他一樣無義？”
張飛不滿道：
“好人真難做！”但
劉備堅持不殺呂布。
次日，呂布前來道賀，劉備命人將他請入見面。
呂布說道：
“聽聞君侯受朝廷恩命，特來祝賀。”
劉備謙虛道謝。
正此時，張飛忽然拔劍衝上廳堂，欲殺呂布。
劉備趕忙制止。
呂布大驚問道：
“翼德為何要殺我？”
張飛大喊道：
“曹操說你是無義之人，命我哥哥殺你！”
劉備急忙喝退張飛，將呂布引入後堂，向他說明緣由，並將曹操的密信交給呂布觀看。
呂布看後感嘆道：
“這是曹賊想挑撥我們二人不和啊！”
劉備安慰他說：
“兄長勿憂，劉備絕不會做此不義之事。”
呂布感激萬分，連連叩謝。
劉備留他飲酒，直到晚上才送他回去。
關羽和張飛隨後勸劉備道：
“為何不殺呂布？”
劉備說道：
“這是曹孟德懼怕我與呂布聯手伐他，所以故意用計挑撥我們互相攻殺，好坐收漁利。”
“怎能落入他的圈套？”
，！
關羽點頭稱是，張飛卻說道：
“但我還是想殺此賊以絕後患！”
劉備說道：
“此非大丈夫所為。”
次日，劉備送使者返回許都，同時上表謝恩，並回復曹操稱事情需緩圖。
使者回到許都，將劉備未殺呂布的情況稟告曹操。
曹操便問荀彧：
“此計未成，該如何是好？”
荀彧答道：
“還有一計，名為‘驅虎吞狼’之計。”
曹操問：
“此計如何？”
荀彧說道：
“可秘密派人前往袁術處，謊稱劉備向朝廷上奏密表，意圖略取南郡。”
“袁術聽聞，必然勃然大怒，發兵攻打劉備。”
“到那時，主公再假天子之命，命令劉備討伐袁術。”
“兩方相爭，呂布見勢必然心生異動。”
“這就是‘驅虎吞狼’之計。”
曹操大喜，先派人前往袁術處散佈謠言，又假託天子詔命，派人趕往徐州。
卻說劉備在徐州，聽聞朝廷使者抵達，便出城迎接。
開啟詔書一看，原來是命令他起兵討伐袁術。
劉備接旨領命，送使者先行回朝。
糜竺說道：
“這分明又是曹操的計謀。”
劉備答道：
“雖是計謀，但天子的命令不可違背。”
於是開始點兵馬，定下出發日期。
孫乾說道：
“是否應先安排好留守城池的人？”
劉備問道：
“兩位弟弟中，誰能守城？”
關羽主動請纓：
“弟願守此城。”
劉備搖頭道：
“我時常與你商議大事，怎能與你分開？”