中平元年（公元184年），那場席捲漢末各州郡的黃巾起義爆發。
此時三十歲的孫堅，早已經是名滿江東的人物了，他手中有著一支數量達到萬人規模的淮泗精兵。
這些年他擔任過吳郡的司馬，後來又陸續擔任了鹽瀆縣縣丞、盱眙縣縣丞、下邳縣縣丞。
所謂縣丞，就是一個縣的二把手，僅次於縣令的存在。
此時的朝廷讓各州的刺史，各郡的太守，自行募兵，剿滅黃巾軍。
孫堅接到揚州刺史的命令，帶兵到黃巾匪患嚴重的河南一帶鎮壓黃巾軍，此時他在軍中的官職是：佐軍司馬。
此時朝廷命令皇甫嵩和朱儁，各自帶領一支軍隊，控制五校、三河騎兵，以及剛募來的精兵勇士共四萬多人，討伐潁川一帶的黃巾軍。
庚子日，張曼成攻殺了南陽郡太守褚貢，響應河北張角的主力軍隊。
公元184年4月，朱儁的軍隊被黃巾軍波才擊敗，因而撤退，另一位朝廷主將皇甫嵩，只有與朱儁一起進駐到長社防守。
波才率領黃巾大軍圍城，首戰失利後的漢軍人少，而且士氣低落。
汝南郡戰場，馬元義帶著黃巾軍，在邵陵打敗了太守趙謙。
廣陽郡戰場，張角帶著黃巾軍主力，殺死了幽州刺史郭勳及廣陽郡太守劉衛。
黃巾軍的形勢一片大好，河北、河南幾乎成為了他們的天下。
孫堅利用地形，採取了火攻的戰法，大破了穎川的黃巾軍，解救了皇甫嵩和朱儁，這也是漢軍反擊戰的首勝。
之後隨著曹操、劉備這些年輕的英雄豪傑，也加入到討伐黃巾軍的隊伍中，很快，汝南、潁川一帶的黃巾軍就退守宛城。
宛城是荊州的門戶，也是漢光武皇帝劉秀起兵的地方，所以城高池深，易守難攻。
但是這一切都擋不住此時的“江東猛虎”，孫堅帶著“四家將”：徐州彭城國的祖茂、荊州零陵郡的黃蓋、幽州遼西郡的韓當、幽州右北平郡的程普，身先士卒，親自參與了進攻宛城的行動。
只用了不到兩個時辰，孫堅就完成了先登，他領兵攻破了宛城。
破城之後的孫堅並沒有安撫百姓，他暴露了嗜殺的本性，直接下令屠城三日，並且縱兵劫掠宛城之中的富戶。
孫堅親自砸開了宛城府庫的大門，將宛城府庫的錢糧，全部充為軍餉。
宛城之戰只是孫堅圖謀荊州的第一步，他的最終目的是要拿下荊州、揚州、交州，成為大漢南方三州的王。
漢靈帝在黃巾起義後的五年（公元189年），死於洛陽。
大將軍何進的迷之操作，讓整個大漢的秩序崩塌，這個強大的帝國，開始進入了諸侯割據的時代。
此時的孫堅，透過“下克上”的行為，帶著他的淮泗精兵，逐步兼併了荊州刺史王睿、南陽太守張諮，這兩股強大的勢力。
得到朝廷敕封的長沙太守後，孫堅本來還想有進一步的作為，但是這時候袁紹號召了十五路諸侯，組成了“第一次討董聯盟”。
這可是一個打著“匡扶漢室”大旗的軍事聯盟，孫堅自然是想都不想就參加了。
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