圖紙給老夫人和楊依依看。老夫人也不大懂營建，只說一切拜託宇文大人。宇文基笑道：“現在開始冷了，就抓緊時間先建車馬店。圖書館年前只能打了地基，起個高臺，等開春了再蓋主體工程。”老夫人與楊依依都點了頭。
楊依依與楊荊商議，開工在即，工地上伙食的安排要馬上落實。楊荊便讓人在準備建說書院的地方，用竹木、油布搭起臨時的廚房。廚房裡盤上五個大灶，支起五口大鐵鍋。盤了三個大烤爐，搭了兩個大案板，備齊了灶具。又向木工行訂了兩千個大木碗，兩千個木碟子。向竹器行訂了兩千雙筷子。
李夫人名下有糧店，講好每日送來五斗粟米，一百五十鬥粗麥粉，五十斤醃蘿蔔條。又向一家名聲好的肉肆訂好貨，每日要兩扇豬肉，要求肉都切成兩斤左右的方塊，骨頭剁成塊。
楊依依想了一下，準備買幾個廚師、廚娘，現在可以為工地的工人做做飯。工程建完以後正好給車馬店的廚房服務。這日有空，又跟著楊荊去了西市的牙行。
張管事與這兩位都熟悉了，一看就知道有生意上門。笑著就迎上去：“楊三公子，楊七小姐。真是貴客到了，快請坐。今日是有什麼好買賣來照顧我們呢？”
楊依依這會手有餘錢，痛快地道：“買會做飯的廚子，要身體健康，手腳利索，講究衛生，人也靈巧的。大約十來個吧。”
張管事笑道：“七小姐，請問，廚藝到什麼水平才理想？要男還是要女？我這裡什麼人都有，但是專業大廚師沒有。就是有些能做家常便飯的，身體健康，人勤快還聽話。”
說著讓人帶上來三十個人，有男有女，有老有少，看上去收拾的還乾淨。楊依依本來也不是要找多高明的廚師，有些做飯經驗就行，以後還要調教一下。就問：“有沒有善於做蒸餅的？”有一大半舉了手，楊依依挑了幾個面善，有眼緣的，三十來歲廚娘。
楊依依問了來歷，有一個女子姓陸，在前張太僕家專做麵點。張太僕因捲入靜王謀反事件，被貶了官，舉家外遷，出賣了一部分下人，她是其中一員。
另一全姓介，在一家點心行做過幾年。她命苦，孃家的人絕了。丈夫不是東西，嫌棄她只生了兩個女兒，欺負她孃家無人把她賣到牙行。
又叫第三個廚娘上前，這廚娘跪下肯求：“貴人，我的女兒叫黃小草，也在這個牙行，今年十三歲，可勤快懂事了。能不能一起買了去？”
楊依依問：“什麼情況？”那婦人道：“小婦人姓姜，夫家姓黃，松縣小店村的。夫家本就窮困，我夫服兵役，隨軍南征，失了訊息，如今生死不知。家裡已是上頓不接下頓。家姑脾氣不好，容不下人的，留下孫子，把我與女兒一齊賣了。小草會做家常飯，從六七歲就給我做幫手，縫補漿洗都會的。”
楊依依問：“哪個是她女兒？我瞧瞧。”張管事讓人領上來一個小姑娘，瘦瘦小小的，長得還算清秀，眼神也清明。楊依依就點頭讓站在母親身邊。暗歎一聲，各人命運不同，女子更苦。
楊依依又問：“誰做過大鍋菜，就是給很多人做過飯的？”有七個人舉了手，楊依依問一個三十來歲的男人，那人姓張，說自己以前在一官員家的外廚房當主廚，給下人們做飯，每頓做五六十人的飯。後來主家出了事，下人們都被髮賣了。楊依依點頭示意他出列。
又問一個二十多歲男人，那人說姓白，家裡窮，孩子多，十多歲被家裡人賣了。一直跟大師傅在平康里的一家教坊做飯，每頓也做四五十人的飯菜。還要時不時幫小廚房給教坊裡的姑娘做些下酒菜。後來得罪了那教坊裡的花魁，被賣回牙行。楊依依點頭讓他也出來。
掃視一下，看中一個年輕男子，男子五官長得很俊朗，個頭也高。讓近前來問他：“多大了？哪裡人？為什麼到了這裡？”