看大哥混得不錯，張明也不願只當個馬販子，可沒興趣去參軍。就隱了與家族的關係，在江湖上游蕩。到二十九歲，遇到了歌女小艾。他瘋狂地戀上這個女子，但小艾是賤民，不能與士族通婚，甚至不能嫁給平民。小艾也極仰慕張明，就跟了他的姓，兩人一起闖蕩江湖。直到小艾有了身孕，為了下一代的安穩生活，張明決定定居下來。
張明武藝高強，為人豪爽仁義，在江湖上名聲很好，人脈極廣。就在西市買下一大塊地方，建了張氏牙行。此時的牙行不同後世，不光買賣人口，也交易牛馬、大宗貨物、房產、地產。還幫一些有矛盾誤會的勢力說合，接一些不能在明面上的交易。
建牙行極為不易，黑白兩道都來勒索，行行色色的人也來找事。張明便在頒政坊組建了集賢樓，明面上是討論學術的場所，私下裡卻是收集情報，進行特殊交易的地方。又在平康坊辦了明月小樓，明面上是個南曲班子，私下卻是個接各種殺人買賣的中介所。
張家老三張暖，在家鄉當著張氏族長，經營張家那些莊園牧場。
張明接了楊依依的委託，就知會了集賢樓的管事方文，馬上聯絡郭家，看看他們的意思。方文手下人大多都隱於市，自然有人能跟郭家的管家們搭上話。
郭管家也顧不上客套，直接就表達了郭家的意思，這一出都城不知道還能不能回來。留著這些房產還要讓人看護，皇帝又不一定允許，乾脆賣了換成現錢的好。將來萬一回來，再買也可以。至於京郊的莊園，倒不著急，價高就賣，價低了就先留著，招些人管理就是了。
聖旨一下，郭家的男主人被大理寺抓進去了，挨個審查。郭家的財產也暫時查封。郭家的女人這會兒正焦頭爛額的，見了集賢樓的管事，如同見了救星。
大夫人與集賢樓談：“方管事，你們真是訊息靈通呢。”
方文道：“咱們就是吃這碗飯的，訊息不靈通，生意不早就黃了。”
大夫人道：“我家大人進去前吩咐了，宅子都賣。五所主人宅子，單一所是黃金三千兩，一齊拿下，總數是黃金一萬五千兩。兩座家僕宅子，雖不如主家宅子豪華，也是不錯的，單一所是黃金兩千兩，兩所一起拿優惠點，要黃金三千五百兩。”
方文道：“這價格也太高了些。能落一落嗎？”
大夫人冷笑：“你知道我郭家可是百年世家，底蘊在這裡呢。院子面積大，宅子修的既堅固又豪華。你去中興掃聽一下，誰家有這樣的園林，活水巨石、亭臺樓閣、奇花異草。不是家裡突然出了事，誰捨得呀。”
方文抹了一把汗：“夫人也說是出了事，急用錢，不優惠些，哪有那麼快出手呢。我們行裡也得把房產倒了手賣出去，才能獲些利呢。佔著這麼多錢，扛不住哇。”
大夫人聽了這話嘆口氣：“一個個都是落井下石之輩。以前我郭家風光的時候，客來人往。現在是求告無門。要是便宜的話，哪裡還論得到你呢。不過，方管事要是能一氣全拿下，一共一萬八千兩黃金，也省得我費心了。”
方管事道：“聽說，貴家在郊外還有五處莊園，也要一併出手的。不知道這價格？”
大夫人來了精神：“我家大人說了，莊園不著急，反正是在城外，陛下只說要我們出都城，又沒說，不讓我們僱人在中興城外種地。”大夫人想了想，話頭一轉又道：“不過價格合適，我就做主，賣了，回家鄉再置辦新的莊園。”
郭家大管家抱來賬本，拿了一本賬道：“守仁莊一千二百良田，一百二十間屋舍，各類倉庫六十個。禽類一千三百隻，牛七十六頭，豬二百頭。羊一百七十隻。”
大夫人驚訝地點頭：“應該是的。郭先生一向賬目準確。還有這麼多牛羊豬和家禽，沒有兩千兩黃金，我不出手。”