帝道：“皇后說的是，天下已定，要大力建設大燕，光靠世家貴族出來的人才，還是不夠。由晉王負責組織，開始實行科舉制與察舉制並行。今年八月十一，開始第一次秋試。先選拔出人才，鄉試中選人員才能參加春試。明年春天，四月十六舉行春試，中榜的朝廷給予安排官職，以後每三年辦一次。九品中正制暫時擱置，察舉制先保留著，真有好的人材，可以直接提拔，與國有功的人也可以破格錄用，兩者並不矛盾。”太子心裡卻十分不服，面露怫怫。眾臣看帝后態度堅決，也只能勉強接受。
英王回府，受到了熱烈地歡迎。夫妻團聚，父子相親。又聽說皇帝對幾個兒子的封賞，家裡人喜之不勝。在待客院擺下了大宴，給英王父子接風洗塵。
這中間最難受的是楊荀，在家裡受楊七欺負，被祖母責罰。在外邊，被帝后嫌棄，沒有前途。其他堂兄弟都有了前程，唯獨自己啥也沒有。埋怨大伯父偏心，自己的兒子使勁拉拔，侄兒就是外人，不管不顧的。
最高興的是李夫人，本以為英王偏心，不管自己生的兩個兒子，才讓兒子跟楊七混。原打算等混出點名堂來，徐徐圖之。她實在沒想到，皇帝能讓荊兒當秘書少監，這可是從四品呢，一步到位了。荊兒才二十一歲，這樣的起點，真是太好了。
英王妃自然也高興，長子升了官，才二十五歲就正四品了。次子在外當官的名聲也還行。這次，小兒子楊蔚進了宗正寺當寺丞，前途無憂。她還有什麼不滿意的，越看英王越順眼。不過，這次楊荊意外地被皇帝點名成了秘書少監，英王妃心裡多少還是有點不舒服，一個庶子，進入官場就是從四品，比自家的小兒子楊蔚起點高了。
英王瞧瞧家裡的子侄們，大家喜氣洋洋，他心裡真是高興啊。英王妃趁機說了長女與宇文尚書家結親的事。英王想了想道：“宇文基是個人才，在建造上很有一套。勉強配得上我的長女，就是宇文尚書家裡的那個郭夫人是個糊塗的，聽說年輕時常與家姑妯娌鬧氣，都城裡都成了笑話。咱芙兒過門，不會受氣吧？”
老夫人道：“兩個年輕人看對了眼，在皇后面前應承下來。這是皇后賜婚的，不能改。但郭夫人那個糊塗蛋不知所謂，讓人生厭。她要不動我家芙兒還好，要是敢動我大孫女，看我不拿皇上賜的龍頭拐打她。”英王妃聽老夫人這麼說，心一下子就放到肚子裡了。
老夫人年輕時是將門虎女，絕對的當家人，連老王爺生前也得聽她的。楊松跟隨皇帝，屢立戰功，老夫人也出了不少力。有幾次，前線危急，她親自押送軍糧奔赴戰場。平日幫著訓練兵士，還組建過上千人的女兵醫療隊，數萬人的民兵後勤組。
老王爺去世的早，燕文帝在老人家的葬禮上，親自賜給蘭老夫人一根龍頭拐。承諾即使老哥哥不在了，也沒有人能欺負老嫂子。不管多高位，多大功，只要欺負到老王妃頭上，都可用龍頭拐痛打。
英王之前已收到老夫人信，知道楊荀、楊茭做的事，也知道五弟那府裡現在是陳氏當家了。只是自己剛回家，家裡人正高興，還不便提起這事。楊茭突然跑到英王面前，跪在地上，哭著抱著英王的腿，只叫：“大伯父，您可回來了。您再不回來，我後母他們娘倆要欺負死我們兄妹了。”楊荀也跑過來跪著。
陳氏心裡有些忐忑，眼睛只盯著英王的臉色。英王沉下臉問：“茭茭，你說，陳氏母女怎麼欺負你們了？”
楊茭道：“楊依依那個小賤人，她打我和哥哥。陳氏還搶了我母親的嫁妝，攆走了我們蕭家的人，厚著臉皮在管家呢。我是沒孃的孩子，父親又管不了陳氏母女，眼看著她們欺負我，您管不管啊？”
英王叫楊依依過來，楊依依滿不在乎走到英王面前。英王看了一眼十歲的楊依依，胖瘦適中，個頭有點矮，剛到自己腰腹的高度。穿著一件