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好容易熬到了二月十八舉子離場，貢院街門口自是擁滿了無數翹企盼的人。足足用了兩個時辰，數千名舉子方才全部出來。在又小小義陰暗又潮溼的地方呆了九天，所有人都感到渾身上下的骨頭猶如僵了，有的出門便大大伸懶腰打呵欠，有的神采飛揚和親朋好友高談闊論，有的直接號啕大哭心灰意冷，還有身體孱弱在場中病倒的則是被人直接用春凳抬了出來。離場之日，人生百態盡在眼前，結伴一塊出來的張赳顧彬和方敬看得都呆了。
張赳一眼就在人群中找到了張悼，連忙帶著其他兩人走上前去。還不等他行禮叫人。張綽便直截了當地問道：“這幾日又是風又是雨，天氣也比先頭冷許多，你們在場中可還好？”
“三叔，咱們身體都好著呢，什麼事都沒有！我隔壁倒是有個暈到被抬出去的，出了貢院便號啕大哭。也難怪，這一耽誤就不知道得多少年，看那樣子又不是有錢人家。”說到這裡，張赳連忙把顧彬拖上前來，又笑嘻嘻地說。小七哥才網把自己做的三篇文章背給我聽，做得字字珠沉，我看他這次是決計高中！我和小方就得看運氣了，咱們倆畢竟不如小七哥，但也不是完全沒有機會。”
早東最是傲慢的張赳說出這樣的話，張悼只覺得欣慰得很，當下勉勵了幾句就喚了眾人上車。把顧彬送了回去，又安慰了一番顧家二老，他就把自家兩個小的帶回了家。雖說至少得幾日之後才能放榜，但家裡還是特意擺了酒，熱熱鬧鬧了一個下午。因南方文人輩出。科舉取士往往南多北少，洪武年間南北榜事件更是震驚天下。雖說號稱南北共取，但永樂朝以來並未分南北取士，於是一科會試往往都是南人佔十之七，北人佔十之三。如今朱高熾登基，便依楊士奇進言，以取士須公允為由，以三十為數，南人取十六，北人取十四，此事會試前就公諸天下，南人固然頗有微詞。北人卻都是極其歡喜。
數日之內要閱覽數千份卷子，對於各房考官來說自然是一件一等一的苦差事，因此大多數都是一掃而過，而各房考官的薦卷則是上呈由主考定名次。只此次主考不設正副，因著卷好壞等等問題，黃淮和金幼放常常爭得面紅耳赤。等到名次好容易定了下來，竟是晚了一天。
張榜的這一天。顧彬張赳方敬哪裡耐得住性子等在家裡，齊齊約好了一起去看榜。好容易才擠到榜前，三人急忙尋找自己的名字。只一會兒，從後往前看的張赳就在末尾到數幾個位置找到了自己，頓時歡天喜地，才一扭頭就看見旁邊的顧彬呆若木雞。嚇了一跳的他以為這位表兄名落孫山，連忙安慰了兩句，待見人完全沒反應，他這才慌了。
就在手足無措的時候，他聽到了方敬的聲音。
“小七哥是第二名！這回你們可以一非去殿試了！”
又是第二？想到顧彬之前就是鄉試第二，張赳不禁大喜，而顧彬這才反應了過來，咧嘴就想笑，那嘴角卻是僵得動彈不得。而方敬踮著腳在榜上看了一遍又一遍，最後還是沒找到自己，忍不住深深嘆了一口氣。可這口氣剛出來。他就感到左右肩膀上多了一隻手。
“你才十六就下場了，還年輕得很，以後有的是機會！”
“沒錯，有了這一回就不怵下一回！”
原本很是難過的方敬使勁揉了揉眼睛，這才輕輕點了點頭。等到擠出人群，他忍不住望了望天空，心裡又想起了不知道在何處的大哥。這一次他沒能幫大哥完成心願，下一次他一定會辦到！