執政們紛紛離去，趙竑去了後苑散步，柳道聞鶯，奇花異卉，腳踏青石幽靜，耳聞流水潺潺，趙竑卻是難見笑容。
士風萎靡，邊事漸近，臨安城卻依舊是歌舞昇平，似乎一切都是身外事。
他整天憂心忡忡，難道真是杞人憂天？
“陛下。”
負責本次科舉的薛極過來，小心翼翼。
或許是注意到了趙竑眉頭緊皺，薛極一路隨行，卻並沒有吭聲。
“薛卿，殿試之時，朕看的清楚，進士之中，似乎沒有老者，甚至四十不惑者也寥寥無幾。這又是為何？難道說，讀書優劣也分年齡嗎？”
終於，趙竑開口，依然眉頭緊皺，心事重重。
“陛下有所不知，本朝除了科舉進士，也有特奏名恩科。是以年長科舉取士者稀少。恩科就設在三日後，陛下看看，到時要不要親自主持。”
皇帝問話，薛極趕緊回道。事實上，他也正是為了特奏名殿試的事情。
北宋前期，凡獲得特奏名者，不必再經殿試，即可授予出身。隨著特奏名人數的不斷增加，為了分出成績優劣，以作為區別授予官職高低的依據，自北宋大中祥符八年(1015年)起，才有特奏名須赴殿試的要求，時間一般定在正奏名進士殿試的次日。
像這次設在三日後，也是因為趙竑對新科正奏名進士的“關懷”程式增多，時間拉長所致。
“特奏名恩科？三日後？”
趙竑反應過來，輕輕點了點頭。
整日裡日理萬機，又掛念蒙軍侵入西夏，他竟然把這件事給忘了。
“回陛下，特奏名也稱恩科、恩榜。又有進士特奏名和諸科特奏名之分。由於獲得特奏名的進士皆為老人，因而時人也稱其為老榜。那些以特奏名身份獲得出身的人，是朝廷賜予他們的一份恩典。”
看到趙竑似乎神遊天外，懵懵懂懂，薛極趕緊仔細介紹了起來。
諸路進士參加過八次科舉不取，年四十以上；諸科參加五次不舉，年五十以上，許赴特奏名殿試。四五十以上，可是足足的老人了。
趙竑停下腳步，定了定心神，鄭重其事問道。
“本科特奏名進士有多少人？所授何官職？”
國家之事，無論大小，關乎民生，都要認真對待。
“回陛下，特奏名進士人數眾多，幾可與正榜的科舉取士人數相等。以本次科舉來說，朝廷正奏取士 386人，特奏名人數 342人，佔了進士人數的四成半之多。”
彷彿是為了給趙竑解壓，薛極急忙解釋道：
“陛下不必過於擔心，特奏名進士們所授的官職，多為選官和虛銜，不予實職。”
宋代科舉施行特奏名恩科，每榜所取人數皆不相同，少的數十名，多則上千名。歷史上，兩宋科舉共錄取了十一萬人左右的進士，其中正奏名進士和諸科約為六萬人，特奏名進士和諸科約為五萬人，特奏名佔了全部登第人數的約百分之四十五。特奏名人數之多，可見一斑。
“薛卿，特奏名的事情，你多說些給朕聽聽。”
薛極仔細介紹，趙竑才大概明白了其中的奧秘。
特奏名錄取人數雖多，但授官卻很低，甚至部分特奏名進士只有虛銜。不予實職。
朝廷正規科舉取士，正奏名進士第一甲第一名，授予宣義郎(從八品京官)、籤書大都判官公事；第一甲第二、三名授予承事郎(正九品京官)、知縣；第一甲第四、五名授予兩使職官(從八品選人)；第一甲餘人為文林郎(從八品選人)。
正奏名第二甲進士，授兩使職官(從八品選人)，第三甲授初等職官(從九品選人)，第四、五甲才授予試銜官(未人流)，但一年以後基本上都能