利州西路，大宋西北邊陲，利州西路州治、沔州。
自興慶元年新皇趙竑登基，下旨利州兩路三年免賦，與民養息，又派新軍入駐利州兩路。在以四川制置使崔與之，利州西路都統制官曹友聞為首的一眾官員經營下，在四川軍民的努力下，整個西北邊塞，包括蜀地，很快從戰爭的創傷中恢復了過來。
西河州，三關五州重鎮，城牆和壕塹按山谷形勢構架，周長 10裡，四面陡峭，易守難攻，構築得非常堅固。一直以來，西河州都是利州西路的要塞，西北的門戶。
西和州西城牆上，利州西路統制呂文德在一眾將領簇擁下，正在向城外觀看。
自去年初以來，蒙古大軍勢如破竹，已經連破西夏數座重城。西夏國土大部淪喪，蒙古大軍連續攻破金人治下的西北蘭州、洮州、以及臨洮府等重鎮，燒殺搶掠、所過殘破，金民紛紛逃入宋境，蒙古大軍入侵與洮州、臨洮府緊連的宋廷邊塞，似乎也只是時間問題。
“將軍，快看，好像有敵情！”
突然，衛士們指著西邊，失聲喊了起來。
呂文德心裡一驚，拿起千里鏡，向著西面看去。
山丘起伏之間，十幾騎宋軍遊騎打馬在前，狼奔豕突，直奔西和城而來。
緊接著，無數鐵騎映入視線，馬有護具，兜鍪鐵甲，角弓利斧，箭囊滿滿，志得意滿，不可一世。騎士們馬蹄聲隆隆，地面顫動，四面八方，很快聚整合一列列，機動快速，訓練有素，讓城頭的宋軍將士都是心驚。
而在原野之上，鐵騎縱橫之間，無數的宋人百姓軍民，連滾帶爬，鬼哭狼嚎，被驅趕著向西和州城而來。
“韃靼大軍！吹角，擂鼓，點狼煙!”
呂文德大吃一驚，大聲喊了起來。
我勒個去！
想不到蒙古大軍，毫無徵兆就入侵宋地了！
皇帝甫登大寶，便籌劃於蜀口外，未雨綢繆，眼光可真是特麼的毒辣！
“陛下未卜先知，真是厲害！我是佩服的五體投地！”
陸元廷感嘆一句，說出了城牆上一眾宋軍將領的心聲。
皇帝三年前就出了《韃靼策》，兩年前就佈局於西北邊塞，果然是高瞻遠矚，不服都不行。
號角聲蒼涼，鼓聲驚心動魄，刁斗聲響徹城牆，宋軍螞蟻一般，紛紛湧上了城頭，很快，狼煙滾滾，直衝雲霄，整個城頭都忙碌了起來。
蒙軍騎兵臉色猙獰，鐵甲錚然，鐵騎縱橫，撲面便是無盡的戾氣和蕭殺之氣。他們打馬而來，肆意抽打俘虜的宋人百姓，宋人百姓紛紛跪下求饒，蒙軍騎兵毫不留情，馬踏刀砍，非死即傷。韃靼騎兵毫不停留，繼續打馬向前。
看他們行軍的方向，似乎是直指西和州城。
“陳相公，不是已經下令堅壁清野了嗎？怎麼會有這麼多的百姓被擄掠？”
呂文德瞪了一眼麾下眾將領，指著城外的蒙古大軍，聲音不自覺高了起來。
呂文德治軍嚴謹，麾下眾將都是面面相覷，紛紛低頭，不敢吭氣。
“將軍，這些被俘虜的軍民，恐怕是從階州地面上來的。”
一旁的西和州知州陳寅舉著千里鏡仔細打量了一下，疑惑不解說道。
他事無鉅細，自認勤政，西河州又是軍州，不可能有這麼多百姓沒有進入城中。
“階州？”
呂文德吃了一驚，拿起千里鏡仔細打量，心寒的跌入冰窟一樣。
從宋人俘虜軍民的裝束上來看，果然有階州的字樣。
階州位於西河州以南，兵力少，防備也薄弱，誰也沒有料到，韃靼大軍竟然來了個大迂迴，先擄掠了階州。
呂文德眼睛緊盯著城外，臉色難看，如豬肝