時光飛逝，轉眼就過了三個年頭，以吳越歷計算是廣隆二十五年初春，
此時，登雲山上又添了不少稚氣未脫的新面孔，其中被分到造辦處修行的少年們也不在少數，這群少年被一位氣質沉穩、身材高大的內門師兄領著熟悉青山坳弟子居的佈置，這位師兄膚色健康，是長久沐浴陽光的小麥色，長相談不上英俊但五官立體，配上稜角分明的下頜線，整個人透著一股英武非凡的氣質，正是二十二歲的方青牛本人。
這三年他早已經順利突破五境，用掌門親許的獎賞在碧風樓兌了本二階巔峰劍法《浴火離風劍》，又把雲清院首座送他的赤鐵精晶鍛造煉製成二階火性的法器“炎赤劍”，餘料又將玄鐵槍重鑄煉製成一階七品法器“玄赤槍”，如今明面上靠這套火性劍招主攻，又有浮光硬御體，攻守兼備在造辦處同屆已經難尋對手，算是在本脈有了小小的聲名。
這三年，每年過年的時候，方青牛都會走一趟焦州城總堂見見老朋友，不過再見柳常玉的時候對方總是故意保持著距離，恭敬有禮但又僅此而已，曾經少年時的衝動到再見面時已經被時間衝的淡了，據陳櫻私下說起來，焦州城牟參將的公子對常玉十分傾慕已經苦求三年之久，兩人年紀相仿且相處已久，常玉是有些心動了。
除去仁義堂故友人情的維繫，以及苦荷鎮的沁兒一家時常探望，方青牛最放不下心的還是自己的父親和失蹤已久的戴長風，不過父親的行蹤以他目前的本事確實無從打探，而戴長風曾呆過的城南破廟一直在劉鐵柱手下的監視中，至今也沒見他露過面，時間就在日復一日的清修中度過。
這期間，晴天發生了不小的變化，三年前還只是拇指粗細的小傢伙，如今已經長成體長五尺、手腕粗的大個子了，靠著她的引導方青牛又去了數次藏龍谷，在極其隱蔽的幾處地方收穫了不少百年的靈草和稀有晶礦，又用龍族傳承秘法煉製了可容納活物的法陣加持在靈虛袋上，從此晴天便可以在靈袋中單獨開闢的一處小空間裡棲居，再不必盤踞在方青牛腰間被人察覺了。
樟州三年來沒有再發生駭人聽聞的殺人盜童案，但已經丟失的幼童一個也沒能找回來，宗門派往樟南執行任務的師叔、師兄有些也沒能回來，這事情已經不是秘密，但內門仍然禁止在公開場合議論這件事。
方青牛的授業師傅魏吾延就是失蹤者中的一個，也因此這幾年都是由齊大牧代為授課，方青牛曾不止一次找到師尊黃滿德詢問他的蹤跡，但老頭子只是閉口不談，神色難掩落寞，讓方青牛有非常不祥的預感。
作為內門弟子，本脈的人情自然不用說，就連其他幾脈也有不錯的交情，與慕容雪吟、歐陽玉、齊奮幾個尤其走的近，從他們口中得到了不少高度保密的資訊。
“這事情師傅原本不讓我說的，不過我也不想瞞你，以你的腦袋多半也猜出個大概了。”慕容雪吟訊息來的最詳細，一頭是秦霜的訊息，一頭是樟州慕容家的密信，整個三代弟子中都未必有比她知道的還詳細的人。
“我們對上的角蚩族之所以偷盜幼童是為了舉行血腥的活祭，這群人的巢穴就隱蔽在秘藏森林中，足足有數萬人的規模！他們中普通的成年族人都具備一階煉體的實力，而二階初段的強者就被稱作角蚩勇士，二階巔峰六境就可以稱為魔人，在此之上更強的還有魔衛、巨人，相當於三階七八兩境的恐怖實力。”
“包括魏師叔在內，宗門派往樟南的眾多師叔和師兄師姐們都是去調查異族動向的，他們用時半年才查清角蚩族藏身的位置，於是聯合府軍一旅精銳深入森林意圖偷襲重挫對手。原本計劃是很周密的，幾千人在大樹參天的森林裡竟然悄無聲息地摸到了角蚩族的駐地，正趕上活祭儀式尚未完成，魏師叔他們親眼看見被擄的幼童們一個個死狀悽慘，忍不住出手去救剩下的幾個孩