“啪~”屋外一聲脆響，彷彿什麼東西打碎了，一陣凌亂的腳步聲消失在走廊盡頭...
那天，陳櫻與方青牛的談話後來兩人都不再提起，
十天後，方青牛終於生龍活虎地出現在了賀小柒面前，客棧的“當紅炸子雞”雖然生意也還不錯，但是遠沒有前幾日那麼火爆了，看來新鮮傳聞的熱度在坊間地頭持續不了三天，終究會被其他的稀奇事沖淡。
康復後，方青牛去湯泉館找過柳常玉幾次，總是被告知她不在館內，一直都沒有再見她的機會。
距離兩個月後登雲山下的比武越來越近，沒有時間再糾結兒女情長，他讓小柒閉門謝客，這些日子除了陳櫻有要事請他商議，尋常的俗事他都推到了一邊。
仁義堂總堂倒是熱鬧非凡，陳櫻在無可爭議的全票支援下重掌本門，並且與百勝鏢局暗中締結盟約，兩家聯手力保焦州江湖的穩定和繁榮。
而漕幫和駱家，自從顏若開被方青牛一掌掀翻後，兩家就極盡低調，連平日裡欺男霸女慣了的二世祖周楚南和駱青山都不怎麼公開露面了，據說兩位家主暗中下令蟄伏休養，不得對仁義堂和百勝鏢局尋釁滋事。
以上種種變化，坊間傳出了一百樣版本，但都離不開一個人，那就是方青牛！傳言他已經具備與金奎平輩論交的實力，正是因為有他坐鎮，仁義堂才有資格得了個“東堂西局”的稱號，即把仁義堂和百勝鏢局作為焦州唯二的翹楚，與周、駱兩家以示區隔。
還是朝陽峰頂，數十天來方青牛照例每日苦練到日落，
剩下一個半月他專注於以下三件事：
首先，他反覆翻看《流雲化氣訣》中所著秘法，在峰頂雲霧最密處運功練氣，長時間的練習和感悟讓他逐漸掌握了化氣決第一層“朝露”，對於晨間雲露化氣入體已經有了比較熟練的應用，可以在天地元氣稀薄時透過雲露補氣養身。
其次，每天練到太陽西落天地元氣衰減的時候，他會開啟一次爆勁，自從上次與顏若開一戰大膽嘗試獲得啟發後，他對爆勁的價值有了另一個層次的認知，“上次莽撞初嘗就有躍階對敵的威能，這一招堪稱關鍵時刻保命殺敵的底牌。但是事後反噬太猛，身體竟然半天喪失行動力，如果我能操控爆勁的威力，調節體內內勁潮汐的烈度，是不是既能夠減輕事後反噬的力道，又能夠讓內勁輸出更加綿長呢？再結合化氣決衍生出的‘以勁化氣’，這樣我元氣厚度就遠比同境武者要強得多了。”抱著這個想法，他一次次試圖控制爆勁的威力，雖然每次都折騰的一頭大汗全身癱軟，但十次、二十次後，他已經勉強能夠把爆勁時的內勁潮汐壓制在五成左右，並且持續的時間也比全力輸出時多了三成。
最後，他從陳櫻那裡要了一封手令，獲得了湯泉典籍密室一二樓的全部許可權，又去了一次密室二樓，只是這二樓的藏書著實讓他大失所望，寥寥基本功法殘篇沒有一本適合他的，更與《流雲化氣訣》這樣的練氣秘典相去甚遠。無奈之下，選了兩本奇聞錄拓本留作己用，一本是醫仙仲尼所著的《神草經》，另一本是不知名的江湖百曉生寫的《鳳鸞榜》，“這鳳鸞榜是個近三年來吳越成名武者的實力榜，上下篇分別是勁氣流的氣修榜和御物流的御修榜，氣修榜第一百位‘鐵鏽’楊硐都已達到六境瓶頸的實力，還真是人外有人、天外有天吶。”
摒棄俗務雜念專注武道修行的時間總是過得很快，一晃眼就是十二月末，到了計劃離開的時候了。
再去了一次湯泉館，通傳的侍女仍然傳話說柳常玉不在館內，但這次方青牛沒有轉身就走，因為這一走就不知道什麼時候再見了。
不顧侍女的阻攔，方青牛快步走到常玉的閨房前停住腳步，朝著緊閉的檀木漆門溫聲說道，“那日，看到周楚南對你所圖非分，我就忍不住想護