顧夕顏已經有幾時天沒有動針線了，見到趙嬤嬤，一邊忙讓杏紅去斟茶，一邊笑道：“嬤嬤可為針線上的事來的？我這幾天有點忙，做得不多。”
趙嬤嬤爽朗地笑了笑，說：“這針線上的事也不一蹴而成的，也不急在一時。我是聽人說，夫人把秀和園給姑娘管了，姑娘想以園養園了！”
顧夕顏一怔，沒有想到訊息傳得這麼快。
趙嬤嬤也不掩飾，開門見山地道：“不瞞姑娘說，我到有點私心，想請姑娘成全。”
顧夕顏最討厭表裡不一的人。見趙嬤嬤這麼直爽，首先就有了好感，她柔聲地問：“嬤嬤有什麼話直管說就是，只要我幫得上忙。萬沒有不成全的道理。”
趙嬤嬤笑道：“我就知道姑娘是個爽快人，我也就不藏著掖著了。是這樣的。原來太夫人在世的時候，最喜歡地香菊，老太爺就請人在從劍南郡移了二十來株來栽在紅橋旁。後來太夫人和太老爺相繼去切了，這地香菊的珍貴也就沒有人知道了……”
說著，杏紅的茶已經到了。
趙嬤嬤接過茶盅謝了一聲，繼續道：“地香菊是連根生地東西，平時趴著地長，跟雜草似的，也就在冬天的時候開幾朵象拇指大小的七瓣花，看上去平淡無奇。去年我到秀和園收租子地時候。就看見那伍嬤嬤拔了好幾株，當時把我心疼的……”
顧夕顏也聽出個眉目來了，雖然她根本就不知道這個地香菊是幹什麼地，可它是個生意人，她腦袋飛快地轉著，試探道：“原來你知道這地香菊的價值啊！”
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趙嬤嬤聽了一怔，隨即又恍然大悟的樣子：“難怪姑娘要接了這秀和園的差事。既然如此。我也明人不說暗話。我想請姑娘將這地香菊的差事包給我收拾，每年我繳五百兩銀子。您看如何？”
幾株草就可以收五百兩銀子。
顧夕顏心頭一跳，她面上卻露出猶豫的神情：“這，這……”說著，還用眼睛去瞅端娘。
趙嬤嬤見狀，一咬牙。道：“六百兩。我每年繳六百兩姑娘。”
顧夕顏好象還在猶豫的樣子。
趙嬤嬤笑道：“我這裡也給姑娘算個帳。這地香菊分上中下三種，上等的地香菊市面上收二百二十兩銀子一斤。這中等的可就只收五十兩銀子一斤，如果是下等的，那就只值七十文一斤。象姑娘這樣隨著它地性子野長，那是連下等的都算不上的，只是白白糟蹋了。如果包給我養，我保證一定會精心伺侯，採摘有度，決不會傷了它的原氣……”
顧夕顏立刻拍板道：“就給嬤嬤包了吧。不過……”
趙嬤嬤聽說能包到手，臉上已掩飾不住地露出大大的笑容，顧夕顏的這個“但是”又讓笑容凝固到了嘴邊，她小心翼翼地問：“姑娘還有什麼吩咐？”顧夕顏笑道：“也不瞞您說，原來我是準備把這地香菊讓杏紅幫著照料的。可嬤嬤不是別人，難得到我面前開個口，我怎麼也得給幾分面子。可我先前已經答應杏紅了……”
趙嬤嬤略一思忖，道：“我也不讓姑娘為難，要不就讓杏紅來給我幫幫忙，我另外每年給五銀子地零花錢她。”
顧夕顏心中暗喜，面上卻風輕雲淡地笑道：“不用，不用，這零花錢就不用了，只讓她給您打打下手就成，成全了我的名聲就行。”
趙嬤嬤能省則省，又不用駁了顧夕顏地面子，自然是滿口答應。
這件事就這樣說定了。
顧夕顏待趙嬤嬤走後把杏紅叫來叮嚀一番：“你跟著趙嬤嬤照顧地香菊可要留個心眼，總有一天得獨擋一面才成。”
杏紅了然地點了點頭。
顧夕顏轉身又去問端娘：“這地香菊是什麼東西？我好象從來沒有見過？”
端娘怔道：“我看姑娘和