轉過頭，她繼續朝如汀微笑，「下次再遇到這種人，你便到隔壁喊我，對付這種臭男人，我有的是法子。」
自打家破人亡之後，如汀僅從重山那裡得到過幾縷溫暖，茜素乍然示好，她反倒無所適從。
她問茜素，「為何幫我？」
茜素嘆氣，尾聲蕩滌在茫茫夜色中，順著風飄遠，「我這輩子，就這樣了。十歲那年，我被媽媽帶進鳳來閣，從那以後的每一日，都在這裡度過，餘生也應當無法逃離這裡。」
她對如汀友好微笑，「但你不同，你的身子還是乾淨的，倘使有一日掙夠了錢，你可以清清白白離開鳳來閣。頓一頓，又道：「還有，我同你一樣，也不喜歡那樣庸俗的女人，雖然……」她自嘲笑笑，「我比她們更庸俗。」
茜素對她道：「我缺個朋友，你願意做我的朋友嗎？」
如汀猶豫不定。
一個人孤獨久了，心變得孤單寂寞，面對他人的示好，總是不曉得如何去拒絕，哪怕是一丁點火苗，也想要伸手抓住。
她遲疑良久，終是對茜素點了點頭。
從那以後，她的生活中不再只有自己，行單隻影變成出雙入對。她多了個性格與她截然相反的朋友，她們一個內斂一個外向，一個冷淡一個熱情，恰到好處地彌補了對方欠缺的地方。
如汀最初亦懷疑過，茜素是否真心與她結交，那個熱情似火的女子用實際行動驅走了她心中的懷疑。
當有客人試圖灌她喝酒，茜素總是會第一時間出現，她掛著看似真誠的笑容，在那些男人中穿梭，替她擋下一杯又一杯酒，「我們如汀真不會喝酒，她一喝酒便會吐，隔天起來嗓子都是啞的。大爺們，你們就別強迫她了，我替她喝了這壺酒，來來來，你們看，一口乾啊……」
當有妓子沒事找事，故意設法刁難她，茜素亦會及時出現。她攔在她面前，妖艷的眉眼滿是不屑，「你是什麼貨色，滿身胭脂味，都蓋不住你身上的騷氣，你也配用這樣的語氣和如汀說話？」
她像一堵牆，替她抵擋了所有的風霜雨雪，留出一片安靜的空間給她。
如汀常常會被茜素的舉動感動到流淚。
她知道，茜素是拿出真心與她結交的，她必須拿出真心回應她。
只可惜……如汀的真心已經和良心裹在一起，出賣給了崇月閣，想要找回來，很困難。
好在，如汀有茜素這個摯友。
有一日，茜素陪客時多喝了幾杯酒，喝得醉醺醺的，站都站不穩。
客人們離開後，她扶茜素到院子裡透氣。
喝醉了人不清醒，茜素趴在桌子上，突然含糊不清道：「我……我在街上看到過你一次。」
如汀輕拍茜素的後背，輕柔地幫她順氣，「我曉得，你說過了。」
☆、第七十二章
茜素醉笑, 「不，你不曉得。」她捂住眼睛，囈語般輕聲道：「那天我上街買胭脂, 路過長街，正看到你坐著馬車出門。你乘坐的馬車剮蹭到了路人。趕車的人大聲呵斥被剮蹭的路人，嚇得他瑟瑟發抖, 你示意他不要如此, 還走下馬車，親自攙扶路人起身。那日你穿了身煙水白的裙子, 髮髻也梳得很好看，儀態更是沒得挑剔, 我頭一次看到人能有如此優雅大方的做派, 像、像……」她輕笑，「像話冊子裡的大家閨秀，一看就知道讀過許多書。」
她迎著夜色看向她, 「如汀, 我還是喜歡你曾經的模樣, 善良優雅，像山頂上的雪蓮花, 纖塵不染。如今的你眼睛裡有茫然, 雖然仍舊是當初那張面龐, 可我卻找不到當年從你身上看到的氣度, 你的心似乎……變了。」
如汀怔然, 她順著茜素的話, 回想起她還是孟家大小姐的那些歲月。