有這麼一個令人毛骨悚然的“篝火傳說”：說的是一個小保姆孤零零一個人在家，忽然接到一個接一個的恐怖電話，驚恐之下她報了警。當騷擾電話再次響起的時候，已對電話進行監控的警察立刻打電話給小保姆，並大喊道：“我們已經跟蹤到電話，它就是從屋裡打出來的！快出來！”同樣，自我控制問題的源頭就在我們體內，在我們的基因中。但我們不能“走出來”，或者將它們撇開。操縱性的媒體、貪婪的商業，甚至我們的朋友和家人都在助長我們的惡習中起到了這樣那樣的作用。但自我控制的問題大部分根源於我們做一些事情時的內在衝動—而這些事不利於我們自身或者我們所愛的人。
到任何一家書店逛逛，都會發現我們鬥爭的本質所在。瀏覽一下暢銷書，我們可以看到人們腦子裡想的是什麼。許許多多的書都是關於如何尋覓愛情、減肥和發財的。很明顯，其他一些方面的書根本就沒有。比如，哪兒才有《如何長出更大的啤酒肚》、《亂花錢的十大步驟》或者《培植內心對配偶的不忠》這樣的書？為什麼有些行為十分自然，而有些卻萬分費力？這是因為我們的基因已經安排好一切，要我們在做某些事的時候遭遇失敗。
我們每天都會看到有關“導致酒精中毒的基因”或者“導致衰老的基因”這樣的新聞標題。這些報道說明一點：人類的生理和疾病受基因的影響非常大。“人類基因組計劃”是人類的一場革命，它已經基本確定了人體內每條DNA的基因序列。科學家每週都會發現一些疾病的基因根源，所以治癒疾病的前景也越來越明朗。
但基因的影響非常廣泛，遠非一兩篇文章所能說明。即使在那些我們覺得純粹是按自由意志行動的地方，我們的行為戲劇也都是在基因的舞臺上演出的。在過去數十年中，科學家已經掌握了大量關於基因結構的資訊，我們的知識也將隨著基因研究的進步而增長。在本書中，我們將探討我們所知的基因的作用及其對我們日常生活的影響。
導言（2）
下面舉例說明一下：什麼是美？誰設定了美的標準？這是一個複雜的問題，許多前人都曾給出過答案。一些人認為美是神秘或者神聖的，非凡夫俗子所能理解的。另外一些人則認為，美是由我們生活於其中的社會所定義的，時尚行業認為有魅力的，公眾也普遍覺得美。但如果確實如此，倘若美真的由時尚或者潮流決定，那麼每一種文化不就都有自己對美的定義了嗎？而事實上，情況並非如此。
仔細觀察人體的對稱性，就會找到原因所在。人體的兩半是互為映象的。比方說，右手的構造和左手一個樣。儘管這種映象並不是完全的。我們每個人都知道自己並不是完全對稱的，總有一些細微的差別—一隻耳朵可能比另一隻低一點，一隻乳房也許比另一隻稍微大一些等等。 我們發現對稱的人是美的，即使他們不具有“古典美”。在科學研究中，男女都表現出一種明確而又戲劇性的偏好—喜歡對稱的伴侶勝過那些不對稱的。記下自己性生活細節的女士們透露了一個有趣的現象：她們與那些具有對稱美的男子發生性關係的時候，更容易達到高潮和受孕。
這絕不是信口開河。在動物王國中，對稱是健康無恙的標誌，這很可能是由好的基因序列決定的。儘管大多數人不能夠評估某人的對稱程度，但它在無意中指導著我們選擇配偶的決定。 所以喜歡具有對稱美的人—這一審美取向是有其內在邏輯的，這一邏輯只有基因喜歡，而且只有在人類進化和動物行為的大背景下觀察我們自身才可以理解這一邏輯。經過這樣的觀察您會發現我們的大腦確實有自己的日程安排，對這一安排沒必要遮遮掩掩，它也並不神秘。
我們的大腦是由基因的演變進化設計製造的。一旦理解了這一設計，我們就會發現以下問題其實很好解釋：為什麼婚後會遇到危