謠言止於智者，但丫鬟們大多愛湊熱鬧，謠言散播速度要快得多。
也少不了蘇窈囑咐小谷推波助瀾。
她故意送賀禮時在清遠侯府露面，為得便是此刻。
這也是為何要儘早將凌夫人送走的理由，凌夫人若在，謠言不成，她也會因此受凌夫人挾制。
可如今不同。
崔氏統管兩府，但她不敢將手伸得過長，聽見沸沸揚揚的謠言只會約束清遠侯府那邊的丫鬟，放任提騎侯府，無人管轄，丫鬟們自然無所畏懼。
凌金霄不管內宅事端，要想讓他知曉這則謠言，蘇窈只能違揹她日常的人設，搞個大動作，鄴城才會稟報給凌金霄。
回房蘇窈喝下又一碗補湯，規矩地拿出巾帕擦擦嘴角殘留湯漬，輕聲吩咐道。
“明鏡，你記下剛才梅林那幾個丫鬟的臉了嗎？”
明鏡不解地看著她，點點頭。
“好，去和管事說一聲，把她們趕出侯府吧。”
明鏡剛想點頭，突然反應過來，呆愣地看向蘇窈，不確定地重複一遍。
“把她們趕出府？”
明鏡有些驚訝，自從八歲時跟了二小姐，從未見過她對丫鬟如此苛刻，以前尚書府裡也會有私下嚼舌根的丫鬟們，甚至都在猜測她的身份。也沒有一氣之下將丫鬟們趕走。
更不用說蘇窈現在看上去並未生氣。
“嗯，就這麼說，不必多問。”
明鏡不明所以地福身離開。
這事當夜凌金霄回府後，鄴城一絲不差地將前因後果說與他聽。
他近日心力憔悴，太子監國，靜妃虎視眈眈控制住了天子寢宮，進出人員都只有受靜妃命令的宮內管事，無人能靠近。
凌金霄與太子商議，挑個日子夜闖寢宮，剛放下滿身瑣事回府，又聽聞蘇窈出了事。
不過他注意力不在鄴城的話裡，走神望向書房桌案上一抹海棠花，稀罕地問道。
“這還未入冬就有海棠了？”
鄴城停下嘴，瞧了一眼，想起丫鬟們背地說的傳聞，不介意先哄自家世子幾句。
“那是今日世子夫人送來的，咱院子裡第一株海棠呢，夫人惦記世子，就派人醒花後放在書房了，說您看了後能心情舒爽些。”
凌金霄的確滿意得很，走上前兩步用手指挑弄著花瓣和花蕊，示意鄴城接著說。
“額。”
鄴城卡了個磕絆。
“咱府裡近日傳聞四起，說是夫人與凌大少爺有染，還相互送了定情信物。”
但他立馬轉回語氣安撫，“我去問小谷了，夫人只是去送了個木作，平日也沒多與大少爺接觸，定情信物更是一派胡言。”
聽到木作兩字，凌金霄沒把住力道，盛放的海棠花瓣被他輕飄飄拽下一葉。
花瓣飄飄揚揚又落在他掌心裡，像是細長的傷口。
他陰沉下臉，手指碾碎了那抹紅，俯瞰的眼底有幾分駭人的冷意，輕聲問道。
“木作？”
鄴城還沒有察覺到他的反常，照舊解釋道。
“對，普通木作，聽小谷的意思應該是刻了個與大少爺相似的木作，為了慶祝他升遷，並未有其他意思。”
凌金霄嗤笑一聲，慶祝升遷？
眼前浮現出每夜睡前，少女揹著他仔細篆刻的模樣。
他那時還以為是蘇窈為了給他驚喜，特意不讓他看清，原來收禮者另有人選，還是個熟人，萬一讓他看到了，多不好啊。
心心念唸的東西，竟然落到了凌風止手裡。
他傻乎乎地以為是生辰禮，還在深夜不能眠時反思過自己，那些年瞧著凌風止生辰少女送予他的禮物，心底湧起的不