一會兒出了結果，狗能拈的那個鬮開啟是：家任依然姓楊，他氣得把它朝桌上一丟；楊桂英的那個鬮開啟是：家任改姓狗，她惱得巴不得把它撕了；楊關的那個鬮開啟是：家任依然姓楊。
狗能畫了押之後，顫巍巍地站立不穩，他氣得咯血發病，並且一病不起，當年底就氣絕身亡。臨終前，他說了一句狠話，我一定不會善罷干休。
楊桂英卻竊喜於心，狗能家不但撥了大筆銀子讓楊家建了一棟新房，而且在狗能死後，他們兩家就合併成一家了，並且以楊家為主。由於資產豐厚，存了大量庫銀，他們兩家就合力培養楊家任，送他到庠序攻讀詩書，力圖日後科考晉爵，取得功名，也好光宗耀祖。
楊家任不負眾望，到了弱冠之年，考上秀才，相當於取得一份學位。憑這個學位，可以自己開班坐館教書，也就是說他有資格辦私塾了。但是由於楊家任家裡有錢，暫時還不需要教書賺錢來供養自己，他有更遠大的抱負，那就是繼續參加科舉考試。可是連續兩年以期入京會試，都錯失良機。
頭一年，他從沙羨所在的楊家莊打馬起程，走了數月，到了河南洛陽驛館，突發虐疾，不能入京參考，待會試結束，他的虐疾病也不治而愈；次年，他提前半年，再次赴京參考，為了確保萬無一失，家裡僱請一個在地方上有名的郎中帶上藥石一路上陪護他，以便隨時起病隨時醫治。
可是事情乖舛，他直到進了殿試場都無有不順，剛剛坐定拿著試卷，做完一篇八股文，其中有一行字兒不太明顯，他欲蘸墨新增幾筆，卻不知怎麼那隻手像被人猛推了一下，竟然把硯臺掀翻，那墨汁四溢，竟然把楊家任的試卷染黑了一大塊。上面寫好的文句自然成汙跡，漫漶不清了，那張試卷無疑作廢。
主考官收也不收，還呵斥楊家任動作魯莽，哪有一點讀書人的儒雅？
楊家任被驅趕出來，人都氣病了，幸好有郎中予以診療，並無大礙。從京城驛站牽馬乘騎返程回家，一路上鬱鬱寡歡，卻很自負地逢人就說，我楊家任命不好，會試的題目我都會做，結果被意料之外的突發事兒攪了局。接著他講出具體倒黴的細節，那些悉知內情的人也為之唏噓。
此後楊家任心灰意懶，不再提及赴京參加殿試的事，他的同窗多有中舉的，都勸他不要放棄，他只是嘆息、搖頭，還說自己與科舉考試無緣，再努力也白費。
由於楊家任不事農桑，又不會經商理財，年邁的父母就讓他坐館教書，從弟子那裡收些抵學費的月米或相應的錢幣，日子還過得挺滋潤。
不久娶妻張氏，張氏出身書香門第，平時也習詩書、懂禮數，她一嫁進楊家就勸丈夫楊家任不要放棄參加科舉考試，還說天子呈英豪，文章教爾曹。萬般皆下品，唯有讀書高。讀書就是為了做官，做官必須參加考試，一旦考中了，金榜題名，就會被朝廷封官，委以大任，這可比做一輩子的窮秀才好得多。
楊家任聽到這裡，又說出自己前兩次赴京參加會試不順的細節，張氏卻拿范進中舉的例子說服他，說范進是“有志者事竟成”，他大半輩子參加科舉考試都失誤，可以說比你的挫折多得多，你算什麼挫折，僅僅有兩次突發事兒，就打消了意志，你不感到汗顏嗎？
楊家任被說動了心，他當即向張氏表態，既然娘子這麼支援我，朝廷下一屆舉行會試，我一定參加，中不了榜眼，中個解元或進士也行。打此後，楊家任增了信心，辭了教私塾的工作，一心一意溫習科考內容，經年累月，準備充分，可是等到那年朝廷會試，他又未參加。
原因很簡單，妻子身懷六甲，就要生子了。他說，我若赴京考試，一去半年，誰來照料你和孩子？參加朝廷會試的事，只有等你生下孩子後再說。
不久張氏生下一個男嬰，正值春天，楊家任一時興起