子，試圖再藏回布袋裡。很明顯，它受此人折磨已經不是一天兩天，心內已深深打上了恐懼的烙印，連逃跑反抗都不敢了。
面對這樣一隻重傷的小貓，任何人都會生出惻隱之心。但那人卻是司空見慣一般，非但不以為意，反而還踢了它一腳，嘟囔道：“算你運氣好，這次有姨娘替你求情。快滾吧！”
見他如此行徑，中年女子眼中掠過一抹混雜了快意的厭惡之色，隨即又掩飾般笑了起來：“我先走了，你也早些休息。”
她來時就沒有帶人，此時回去，自然也是孤身一人。快步走出小院，急速轉過幾條僻靜的窄道，走到後花院的小池畔時，她才漸漸放緩了腳步。
今夜無星無月，這寒冬夜間少有人至的湖畔也未點燈籠。她整個人幾乎都被籠罩在黑暗中，唯有一雙眼眸凝視著岸邊常青的松柏，被粼粼水光一映，愈顯變幻莫測。
過得許久，才有一聲低得幾乎察覺不到的嘆息，淡淡在池面上飄散開去。
“……辛苦保下的孩子，如今變成了這般模樣，你大概萬萬沒有想到吧。我確實不恨你，但我恨……我說過，誰都不能欠我，包括你。”
又過得片刻，池畔已是空無一人，而適才的話語早被寒風吹散，不曾留下半分痕跡。這裡安靜得像是從沒有任何人出現過，唯有經年不變的水波盪漾依舊。
或許是為了衝一衝近來頻發事端的晦氣，這一年的春節，明府辦得分外隆重。除夕之夜，不但近一人高的祈願高香數量增加了一倍；大小院落內均是張燈結綵，燈火通明；連下人的賞賜都比往年豐富得多；驅晦迎新的鞭炮更是從除夕下午一直響到跨年的更鼓敲響，才漸漸停止。
既已翻過年，守歲的規矩是完成了。老夫人年紀大，早困得捱不住，時辰一過便扶著下人的手離開舉辦家宴的小廳，回院子休息了，餘下的幾個主子們送走了老人，也跟著紛紛離座，各自回去。
因為眾人都扎堆在同一個時候回去，夜間在院裡走路時用的大燈籠就不夠了。送走老夫人和明守靖，婆子們提著僅有的一盞燈籠犯了難。明華容瞅瞅伏在丫鬟背上睡得正香的明檀真，為她掖了掖披風兜帽，說道：“大伯母，你們先回去吧。”
“這……”林氏看向站在門口的明華容和周姨娘，一臉為難。
周姨娘也開口道：“都是一家子人，還客氣什麼。三小姐正迷糊著，若受了風就不好了。”
於是，林氏便不再堅持，向她們含笑點了點頭，便在眾丫鬟簇擁下，領著一雙兒女回去了。臨走前，一晚上沒說滿十句話的明檀海向她微微頷首，居然道了一聲多謝。
目送著他們的背影，明華容若有所思地站了片刻，轉身剛待回房，卻見周姨娘依舊目光沉沉地站在門口，也不知在想些什麼。
看著她的木訥呆滯的側顏，明華容忽然記起，自己本是想向她打聽關於母親的事情的。只是那之後一直雜事纏身，總不得空。現在雖是有點空暇，但鬧了一天累得狠了，也沒有力氣再說閒話。左右最近年關無事，不如且等明日再說。
這麼想著，她剛要開口同周姨娘約個時間，對方卻先一步轉過身來，眼神特異地看了她一眼，說道：“大小姐，今年可比往年冷了許多呢。記得十多年前，顏夫人走的那一年，冬天也是這麼冷。”
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虐貓的人，必須是反派！
章節目錄 110 逝世真相
見周姨娘突然主動提起自己的生母顏氏，明華容眼瞳微微一縮，背脊不由自主繃得筆直，之前的幾分疲憊彷彿在剎那之間煙消雲散。
周姨娘也不待她接話，又繼續自言自語般說道：“那年老爺高中了狀元，正是春風得意的時候，成日家四處赴宴應酬不說，又要熟悉官