小動作，就先出了狠招！
她立即跪下，將頭磕得怦怦作響，一疊聲討饒道：“請老夫人明察，奴婢縱有天大的膽子，也不敢做這等事啊！況且東西都是奴婢保管的，若出了什麼事，奴婢頭一個難逃干係，奴婢豈會這麼愚笨！”
這話也有道理，老夫人聞言面色稍緩，有些將信將疑。
楊媽媽看在眼中，眼神閃爍不定，突然說道：“大小姐這幾身衣裳用料實在，所費的桑絲細紡棉花估計約有一斤之數，拿到外頭折價賣了怎麼著也值七八十兩銀子。你一個二等丫鬟，每月例銀不過五百文錢，這筆銀子夠你攢大半輩子，你看在眼裡難保不心動。再者，小姐們的衣裳都是每季一換的，現下離開春不過一個多月，只要捱過這段日子，誰都不會再發現破綻。這麼好的機會，你豈肯錯過？”
她說的話正正撞到老夫人心坎裡，將最後幾分疑惑擊得粉碎。當下，老夫人怒氣更盛：“花言巧語還想狡辯，實在可惡！你們快到她房裡搜檢，把她私吞的銀子給我追回來！”
當即有下人應聲而去，步月哭著連聲喊冤，老夫人嫌吵，便讓人反扭起她的胳膊，並堵住了嘴。
一片混亂中，明華容深深看了楊媽媽一眼。這個平日謙卑溫和，總是一身靚藍襖裙的中年婦人，此刻突然讓她有些捉摸不定了。剛才那一席話，雖然正中她意，但無緣無幫的，老夫人的心腹為什麼會幫她說話？難道只是為了討好老夫人、讓她有由頭找白氏的麻煩麼？抑或……還有其他原因？
明華容取過茶盞慢慢抿著，心頭疑雲越來越重。她在府內無所倚仗，容不得半點差錯。今日的疑惑，必定要儘快查個明白。
過得半晌，搜檢的人回來了，稟報說果然在步月房中找到了藏在床底下的一包桑絲細紡棉花。捆得十分緊密，顯然是要偷偷帶出去的。
人贓並獲，老夫人臉色十分難看：“你是自己起了貪心，還是奉了誰的命令故意要寒磣大小姐？”
隨著老夫人一個眼色，扭住步月手臂的婆子立即鬆手，順帶取出了她口裡的手絹。步月剛要繼續喊冤討饒，聽到後一句話，險嚇得魂飛魄散。
將她的驚恐看在眼中，楊媽媽立即喝道：“還不快老實交待！若還敢嘴硬，便要請家法了！”
許嬤嬤與竹枝前些日子被處置後一床破席抬出府去，丟上亂葬崗的事步月雖未親眼看見，卻也聽其他人繪聲繪色地說過，想到那噩夢一般的場面，步月嚇得手足癱軟。
但白氏的手段同樣令人膽寒，她無論如何也不敢將之攀扯進來，便將心一橫，說道：“老夫人開恩，奴婢當真什麼都不知道啊！奴婢日日值守，哪裡有空去做這些事？況且除奴婢之外，這箱子也過了大小姐身邊青玉的手，這——到底是誰做的，還未可知呢！”
聞言，老夫人怒極反笑：“你的意思是說，是大小姐自己換了棉花，然後放在你房內陷害你？”
“正是如此！老夫人明察！”步月急切道。
“那她為何要這麼做？”
“這……”步月一時語塞，總不能實說，因為她是白氏派來的人，所以明華容要除掉她吧！
見她無言以對，老夫人冷笑道：“大小姐是什麼身份，你又是什麼身份？堂堂一個小姐竟會陷害你？說什麼夢話呢！不愧是那賤婦房裡出來的，忘恩背主的樣子統統一模一樣！”
見她一時忘形失言，楊媽媽忙說道：“老夫人保重，仔細氣壞了身子。”
老夫人這才驚覺自己一時口快，當著眾人的面把平日私下裡對白氏的稱謂帶了出來，不禁老臉微紅，但很快又強硬道：“難道我說錯了不成？！將這種偷雞摸狗，還敢大膽汙衊主子的下人放到小姐房裡，就算不是故意為之，也難逃一個治家不嚴的罪責！華容丫頭，快來扶著我，祖母這就