害得你弟弟失去最心愛的好馬，等他回來了，還不知怎麼說呢！你父親也不知怎麼想的，竟然讓這賤人去家學，是想讓你一併丟臉嗎！”
明獨秀十分了解母親的性情，當下見她如此，便知是動了殺機，也不以為意，只提醒道：“孃親多慮了，她是什麼人？我又是什麼人？誰敢拿她和我相提並論呢。只是她雖礙眼，但若現在出了事，半月之後難保有人當面嚼舌。”
“你放心，母親豈是不知輕重之人。”白氏冷笑一聲，斂去狠毒神情，扶著丫鬟的手往外走去：“你且在這裡看顧著霜月，我回房歇息下。忙了這半天，身上乏得很。”
明霜月的廣寒居離白氏的棲鳳院不算太遠，白氏有意活動活動，便不命人準備軟轎，沿著細牙石鋪成的小路，慢慢走著。
經過院子之間的桃花林時，她突然皺了皺眉，斥道：“是誰在那邊燒東西？”
寒冬的桃林不見花葉，透過光禿禿的樹枝，輕易便能看到林子深處有點點火星，一個婦人正半蹲於地，拔弄著紙灰。
隨著她的利聲斥責，那名粗衣婦人自林中走出，向白氏行了個禮。
乍見那熟悉的面容，白氏一雙細眉皺得更緊，剛要喝斥，突然遲疑了下：“你是……小鐲？”
“正是奴婢，這麼多年，依舊只有小姐分得清我和妹妹呢。”
來人正是許婆子，她閨名許鐲，當初被指派到白氏身邊時，白氏覺得這名字有趣，便沒再給她改名。
聽她提起舊時稱呼，白氏不覺也憶起舊時閨中的無憂時光，神情和緩了許多，語氣卻依舊嚴厲：“你在做什麼？”
許婆子猶豫了一下，才說道：“奴婢燒了掛五色紙錢，送神壓祟。”
“壓祟？”白氏記得這是自己孃家的習俗，還是她母親帶來的，當下不禁連語氣也輕柔了幾分：“難道你有孩子受驚了？不對啊，我聽你妹妹說，你一直沒嫁人。”
說到這裡，白氏不由想起以前許嬤嬤閒話起她姐姐如何命格輕賤，剋夫敗家的話兒，神情復又冷了些。她不願再理會這個不祥之人，剛準備轉身離開，卻聽許婆子恭聲說道：“不敢欺瞞夫人，奴婢是想為三小姐壓一壓作祟的鬼神。若有不敬之處，還請夫人責罰。”
聽到這話，白氏不覺又站住了腳。這送神的手段既是她母親帶來的，聽上去自然分外親切，更何況許婆子不是為了別人，而是為了她女兒作法。
——這個老僕，倒是個顧念舊主的人啊。自己多年來對她不聞不問，她竟然還掛念著自己，這份情義，可算難得了。比起她那個遇事只想著摘干係的妹妹，她這份忠心就更難能可貴。
一念及此，白氏對許婆子的惡念頓時淡了許多，臉上也帶了三分笑意：“難為你有心。”
“不敢，奴婢聽說三小姐的事後，想起老夫人以前的話，又想您家事煩忙，恐一時想不到這上頭，便擅自做主，私下取了五色紙錢來，想替三小姐排憂解難。”
這番話聽得白氏更加滿意，心道這許鐲果然不錯，別人有這份心，定然上趕著湊到自己面前來邀功了。她卻悄悄便做了，壓根沒想過要請賞。若不是自己偶然路過，她的這一份忠心，豈不就埋沒下去了。
再打量許婆子衣著粗陋，滿手老繭，顯然這些年過得並不如意，白氏不禁又生出一絲愧疚感：怎麼說都是孃家陪嫁來的一等丫頭，這般落魄自己也是臉上沒光。
這麼想著，她便說道：“你原本的活計不要做了，我記得以前在白府時，你的制香手段就是闔府有名的。打從今日起你便繼續制香吧，先做點安神寧心的好香給三小姐用著。”
這話分明是要抬舉許婆子了。當下她便一臉喜色地跪下去，用力給白氏磕了個頭：“多謝夫人，奴婢一定盡心盡力。”
見她滿