正在途中，咱們的事必須儘快辦妥，否則腹背受敵，接下去處境更艱難。”
千戶們應個是，門外曹春盎正好進來，眾人便都退下去承辦差事了。
肖鐸站起身問：“怎麼樣？有起色沒有？”
曹春盎道：“瞧著喘氣兒續上了，比先前好點兒。方濟同拿針扎娘娘十指，放出來的血黑得墨汁子似的，澆在盆景裡，鼠李都死了半邊，真夠毒的！方濟同說了，這回使出吃奶的勁兒也得把娘娘救活，要不您非弄死他不可。只是擔心毒解不好，會落下好幾宗病根兒。短柄烏頭的毒叫人渾身發麻，血脈不活絡，能把人弄癱了；還有說話，要是幾天不清醒，舌頭僵了也難辦，沒準兒就大舌頭結巴了；再有個眼睛，娘娘眼皮子翻開看充血，眼珠子定著不動，還有可能瞎……”
他越聽越恨，立時把宇文良時抓來大卸八塊才痛快。那些後遺症都不打緊，只要能救活她，哪怕是個癱子瞎子，他都認了。
先頭是又驚又氣，眼下吩咐完了事，便感覺心力交瘁起來。提袍過繡房，進門見方濟同站在一旁，彤雲跪在席子上給她喂薄荷水，抬眼看看他，一臉慚愧地放下碗勺伏地磕頭，哽咽道：“是奴婢照顧不周，娘娘的吃食奴婢應該先嚐，要是有毒也該是奴婢先中……這會子這樣，真比我自己撂在這兒還難受。督主責罰我吧，都是我的過錯。”
他的確恨她疏懶，可音樓是小才人出身，宮裡待著，從來沒有奴才嘗菜這一道，到了外面更談不上。如今出了事再來追究就是馬後炮，這上頭不怪她，怪只怪她值夜，連裡間出了這麼大的事她都不知道。中毒之初，一點症候都沒有麼？她還能安穩睡覺！要不是他回來得早，到發現時音樓屍首都涼了！
只差那麼點兒，他想起來都害怕。習慣了那丫頭的聒噪，如果再也見不到了，他以後的日子該怎麼過？他遷怒彤雲，恨聲道：“你是她的人，我暫且不處置你，等她醒了自然有決斷。如果她不打算留你，你只有死路一條。所以好好的伺候，如果你還想活命的話。”
捲進漩渦裡的人，要完全脫離只有橫著出來。彤雲瑟縮著道是，她是依附在她主子身上的，肖鐸平常和顏悅色是瞧她主子的面子，一旦她主子有什麼不測，頭一個該殉節的就是她。
他不再理會她，問方濟同，“藥服了？”
方濟同道是，“這會子只有等著了，要是娘娘體氣兒壯，興許還能醒。最好是有人在她耳朵邊上說說話，別叫她腦子頓住。人想事兒的時候眼珠子也跟著動，眼珠子一動就能擔保她老人家不瞎，這一樁病根兒就去了。”
他點頭說知道了，“你們都退下吧，我在這兒守著就成。”
他發了話，誰都不敢多嘴，屋裡人行了禮，悄沒聲退到梢間裡去了。
音樓還靜靜躺在那裡，地上只鋪了張草蓆，他們拿細竹竿紮了個架子掛蚊帳，她就安然在那一方小天地裡，孤苦伶仃的樣兒，叫人看了心酸。
他撩帳子鑽進去，盤腿坐在她身旁，低聲道：“魚膏兒做甜湯，虧你喝得下去！不腥麼？他們說燉起來黏糊糊粘牙，你究竟喝了多少把自己毒成這模樣？”他抱怨著，視線漸漸有些模糊了。探手摸她四肢，略微軟乎了些，便打趣她，“還不醒？打算叫我抱著一塊臘肉過夜？方濟同這人也真不靠譜，以前聽說狗吃了耗子藥，灌幾口仙人掌，伏土能活過來。現在他拿這招對付你，你怨不怨他？要怨，你自己起來罵他，不許他回嘴，好不好？”
他絮絮叨叨地說，仔細看她的臉，似乎變得既熟悉又陌生了。他心裡著急，不知道怎麼辦才好，哀聲乞求她，“你睜眼看看吧！我才走一小會兒，你就把自己弄成這樣，對得起我麼？說好了一塊兒回北京想辦法的，你這麼中途撂手，叫我怎麼辦？我多著急，你知不知道？真不叫人省心吶你！就這麼一直睡