，等等。俞慎思第一次直觀感受到古代科舉的不容易。
請別人做保，自不是白請，要花錢；買卷子也要花錢。難怪都說窮書生。全家存了大半年的錢，因為俞慎言這次院試，花去接近一半，這還沒算上去府城考試吃住行。
八月底，俞慎言進城，一來是準備託人幫忙在寧州城先租個住的地兒，這種事若是晚了，只能住在距離考場較遠的地方，影響考試。二來是幫大姐將這段時間的繡品拿去換錢。
從繡鋪出來遇到了鍾熠。
鍾熠從蘇夫子那邊過來，手中拿著一卷書。見到俞慎言便笑著走上前打招呼。“我聽聞你與小晰今年參加院試，提前在考場附近為你們定了家客棧，正想讓小晰告訴你，竟比他先遇到你。”
俞慎言知曉鍾熠對大姐情義，也明白大姐心中放不下鍾熠。他們兩人當年的點點滴滴，他是見證者，知曉他們的感情厚。只是如今身份換了，婚約成廢紙，而高明進的事，讓大姐顧慮許多，在彼此的關係中一直向後退縮。
大姐不想牽扯，他尊重大姐。
鍾熠瞧出他的心思，在俞慎言開口拒絕前，先打消他念頭，微笑著道：“我身為師兄，為兩位師弟做這點事是應該的，你若是推辭了，夫子和其他的師兄弟要認為
我不念同窗之誼了。況夫子也叮囑，讓我在府城照拂你和小晰，夫子的話我不敢不聽，就這麼定了。”
鍾熠以同窗的身份，又把蘇夫子擺出來，話說到這份上，俞慎言不好再拒絕。
“多謝鍾兄。”俞慎言拱手一禮。
鍾熠按下他的手道：“聽夫子說，你文章進益甚大，許久沒與你聊文章學問，我們到茶樓聊會兒吧！”不等俞慎言答應就拉著他朝街上茶樓走。
茶樓這個時辰客人不多，俞慎言與鍾熠在臨街的窗邊坐下。二人全程都在說讀書院試之事，鍾熠向俞慎言傳授了一些經驗，儼然是同窗之間學問交流，氣氛輕鬆。
午後，俞慎言不便多逗留，起身準備告辭。窗外街道上一人衝這邊揮手喚道：“熠哥、小昭。”緊跟著穿過街道跑進茶樓裡。
少年面色微紅，氣喘吁吁，像是剛跑了一大段路。幾大步衝到茶桌邊，拎起茶壺倒了杯茶水猛灌下去，大喘了兩口，滿臉燦爛笑容，“好久沒見你們，可想你們了。”撲上去分別抱了把俞慎言和鍾熠才坐下來。
“怎麼累成這樣，做賊了？”鍾熠玩笑。
該少年是宗家二房的長子宗承良，曾跟蘇夫子讀過幾年書，因“不服管教”被蘇夫子送還宗家。用蘇夫子的話評價——聰慧有餘，頑劣亦有餘。
他不服管教倒不是惹是生非、頂撞尊長，而是不思讀書，鬼點子多，常常攪擾同窗讀書，屢教不改。聽聞這一點與其父年少時一模一樣。如今其弟亦是貪玩，但是服管教，比他好上許多。
宗承良嘆道：“被小妹追的。”
“你又怎麼惹令妹了？”
“就是調侃兩句，玩笑話，她就惱了，讓身邊的婢女追