村東頭潘四爺家走去。還未到潘四爺家那三間破敗不堪的草屋外，就遠遠地隔著籬笆院牆喊上了：“四叔，四叔——你回來啦？”
潘四爺正彎著腰在解拴在腳踏車後座上的袋子，那裡面鼓囊囊的裝著剛剛挖回來的草藥。
說起潘四爺真得費一番筆墨。民國三十二年左右，16歲的潘四爺被國民黨抓了壯丁，幾經輾轉到了白崇禧手下當了一名排長。劉鄧大軍南下的時候，潘四爺和他的部隊奉命在大別山阻擊，結果大敗而歸。後來國民黨退守臺灣的時候，潘四爺稱病不走，然後就悄悄地回到了響水灣。
潘四爺在部隊的時候和一個軍醫關係很好，那個軍醫就有意無意地教給他許多治病救人的方子以及一些中醫常識，誰知久而久之，尤其是回到響水灣之後，潘四爺還真就繼承了那名軍醫的衣缽，懸壺濟世，做起了赤腳醫生。那些年，農村醫療衛生條件差，很多村裡根本就沒有村診所啥的，稍微有點病就得去公社衛生院。所以在鄉間，誰要是會把脈，能看病，村民就奉若先生（先生這個詞，原本是對有地位男人的尊稱，但不知為啥在這個地方卻成了對醫生或者郎中的敬稱）。
潘四爺就經常被人稱作先生。所以村民有個頭疼發熱的都來找潘四爺，潘四爺就把自己採挖的草藥送給病人，分文不取。再加上潘四爺七八年戎馬生涯，走南闖北，見多識廣，就成了遠近聞名的德高望重者。在響水河上下幾十裡地面竟沒有人不知道潘四爺的。至於潘四爺的真名叫什麼，卻鮮有人知，或者已無人知。人們對潘四爺的稱呼只有三個：四哥、四叔、四爺。“四哥”是那些年齡與潘四爺相仿的人叫的；“四叔”是那些中年男女們叫的；“四爺”則是後生晚輩們叫的。只是潘四爺一生沒有婚娶，至今仍是單身一人，所以也就沒有了四嫂、四嬸、四奶這樣的稱呼。
卻說五魁說話間進了院子，先給潘四爺遞上一根松煙，然後就扒拉著四爺的長蟲皮袋子（長蟲，當地方言，即蛇。古語把蛇稱為長蟲，虎稱為大蟲，如《水滸傳》，此外還有臭蟲等。當為同源。）邊看邊說道：“這是血參，這是杜仲，這是射干，這個是……”五魁說不上來了，翻著眼皮想了半天愣是沒想起來。
“這個是桔梗，能止咳祛痰排膿，也是咱們這地界上的特產呢。”潘四爺接過話茬說道，如數家珍。忽然潘四爺想起了什麼似的又說道：“五魁，你來了正好，我還尋思著一會兒去找你呢！今兒個我回來的時候，在北山腳下遇到一個問路的和尚，聽他說話口音，應該是南方人。自稱是一塵大師，瘋瘋癲癲的，領著四五個小和尚娃兒，說是要去收服少林寺，自己當方丈。我看那幾個孩子穿的破破爛爛，跟叫花子似的，於心不忍，就問他們誰願意跟著我回來，其中一個小傢伙虎頭虎腦的，一聽有人要收留他們，就噌一下跳到了我的車子上。於是我就把他領回來了。跟著我好歹有口飯吃，跟著那個瘋和尚誰知道還會遭啥罪呢！”
“娃兒在哪兒呢？”五魁問道。
“嘻嘻，在這呢！在這呢！還跟我捉迷藏？”只見傻子呱蛋從潘四爺晾曬草藥的用高粱杆織成的箔下面把一個光頭小和尚娃娃拽了出來。
呱蛋一邊拿手摸著小傢伙光溜溜的腦殼，一邊笑嘻嘻地流著哈喇子說：“嘿嘿，真光溜！嘿嘿，真光溜！”
小男孩驚恐地看著呱蛋，使勁地想掙開，但是失敗了。終於，小男孩被嚇哭了，但或者是被呱蛋捏哭的。正在得意洋洋的呱蛋也被小男孩這哇的一聲給嚇住了，呱蛋愣了一下，趕緊鬆開了手，小男孩的右胳膊上頓現幾個紅紅的指印。
“你個二桿子！你想弄啥？我拆了你！”五魁順手就把自己那雙解放鞋給脫了下來拿在手裡衝著呱蛋揚了揚。呱蛋一看，嚇得撒腿就跑了出去。
五魁連忙過去拉著小男孩的胳膊揉搓了一番，並