在民國軍閥混戰時期，西北方向，被三座大山所阻隔的，一個名叫紅水鎮的偏僻地方，屬於三不管地區。當地有個人叫甄三發，既是鎮長，也是當地最大的地主，手上還有一支武裝隊作為走狗，無惡不作，橫行霸道。而且當地自然環境惡劣，還時常受到土匪騷擾，百姓每天過的猶如煉獄一般！
終於，有一群人站了出來開始反抗甄三發，他叫馬子任。帶著一群兄弟幹掉了甄三發後，他成為了新的鎮長。可是當地老百姓並沒有多高興，因為甄三發也是靠幹掉舊鎮長上位的，對老百姓來說，這不過是又換了個老爺伺候而已。
可是馬子任不同，他一反常態的廢除了前任鎮長的那些苛政，不住地主大院，而是繼續住在自己簡陋的土房當中，不讓百姓叫他老爺，喊鎮長就行了。
他帶領著鄉親們開墾土地、鑿挖水渠，讓大家在旱季來臨的時候有水種地、免於飢餓。
他趕走了盤踞在鎮子裡以傳教為名坑蒙拐騙的外國神父。
他修築堡壘，帶著大夥整軍備武，終於打跑了騷擾小鎮幾十年的土匪。
漸漸的，很多周圍地方的人都知道了，山那邊出現了個新鎮長，維持治安、護佑鄉親，馬子任的名頭越來越大了。
可是，在這過程當中，昔日的一些好兄弟開始逐漸和他離心，因為這些人一開始跟著馬子任是想著以後也能過上人上人的老爺生活，而不是天天下地幹活，繼續住土窯、吃糠咽菜的，就連他的妻子何紅也不理解為什麼他們家還要繼續過這種苦日子。其中一個叫李四虎的，是最早跟隨馬子任的兄弟之一，甚至開始計劃取代他了。
後來某天，馬子任帶著很多人進入了深山，因為他聽人說山裡面發現了煤礦，就想建個煤礦場出來，改善鄉親的日子，這一走就是好幾個月。李四虎覺得機會來了，靠著花言巧語取得了大哥的信任，然後狐假虎威，堂而皇之的住進了心儀已久的深宅大院，勾搭上了大哥的妻子何紅。
兩個人辦事的時候，他還惡趣味的讓何紅欺騙大哥的小兒子，說自己才是他親爹。
馬子任的名望太高了，李四虎也不敢直接取代他，所以日常還是打著他的旗號做事，明明是自己的命令，他卻說這都是鎮長的指示，老百姓們信以為真，跟著李四虎做了許多荒誕不經的事情。
但是，紙包不住火，馬子任也終究是會回來的。於是李四虎提前收買了大哥身邊的人，準備在勘探的時候害死他，還好最後關頭，馬子任身邊的小兄弟救下了他，得知真相以後的馬子任怒不可遏，準備回去找李四虎算賬。
氣沖沖回去的馬子任，發現李四虎早就在路口帶著老百姓歡迎他了，為了不誤傷百姓，也為了維持大家體面，馬子任還是強忍著和李四虎扮演著兄弟情深，場面非常肉麻搞笑。
李四虎在之前演戲的時候，已經暗示了能不能放他一馬，馬子任也用暗語表示了絕無可能。於是歡迎儀式結束、百姓散去，雙方劍拔弩張，很快就在地主大院內開始了火併！
馬子任千辛萬苦幹掉了李四虎和他的手下以及背叛的妻子，可是自己和其他兄弟也受了暗算，都倒在了血泊當中。
等大戰結束後，院裡只剩下了馬子任那幾歲的小兒子還活著。小孩走出了房門，看著倒在地上的馬子任，他稚嫩的手拿起了木勺，學起之前看的皮影戲，想挖個坑埋葬自己的父親馬子任，但是又想到孃親的話，說李四虎才是自己的爹，一時之間，也搞不清楚自己的親爹是誰，一會跑到馬子任屍體邊、一會走到李四虎跟前，急的他最後哭了出來！
劇本內容就在小兒子一邊用木勺挖坑、一邊對著兩個“爹”哭的場面中結束。
江文看完了劇本後，深吸了一口氣，緩了緩後……
“你t這是要害死我啊？這都不叫暗