海棠敷衍應了一聲，朝秦允禾住處走去。
秦允禾慵懶地靠坐在雕花椅上，手中漫不經心地把玩著一枚溫潤玉佩，抬眸，輕飄飄地瞥了海棠一眼，口吻淡淡的：“回來了。”
嗓音清冷，在這靜謐的屋內幽幽迴盪。
海棠身形微微一屈，輕點臻首，恭敬應道：“是，剛回來。”
秦允禾狹長雙眸微眯，藉著昏黃燭光睨向她，繼而追問道：“怎麼樣？”
海棠眉頭輕皺，緩緩搖了搖頭，神色間滿是無奈與頹然。
秦允禾輕叩扶手，思索片刻，目光陡然銳利，直直鎖住海棠，問道：“為了木家，你是不是願意做任何事？”
海棠心頭一顫，沒有絲毫猶豫，重重點頭：“是，為了木家，赴湯蹈火，在所不辭。”
秦允禾得到答案，神色稍緩，繼而說道：“過幾天便是太后生辰，宮中盛宴，你陪我一道入宮。”
海棠面露驚惶與疑惑，脫口而出：“您想做什麼？京城裡不少人都認得我，這一去，豈不是把我往火坑裡推，不是害我嗎？”
秦允禾嘴角噙著一抹高深莫測的笑意，擺了擺手。
一旁的清清會意，輕移上前，雙手捧著一個精緻盒子，交到海棠手中。
海棠滿心狐疑，緩緩開啟，瞧見裡頭一張薄如蟬翼的人皮面具，瞬間明白了秦允禾的用意。
這時，秦允禾朱唇輕啟，聲音不疾不徐：“此物能維持兩個時辰，功效絕佳，到時你戴著它隨我入宮，保準無人識破。”
海棠攥緊面具，點了點頭，又問道：“您到底想讓我怎麼做？”
秦允禾站起身，步步走向窗邊，素手輕抬推開窗戶，剎那間，一陣凜冽寒風裹挾著碎雪席捲而來。
她目光幽幽，望向院子裡傲雪凌霜的盛開梅花樹，仿若自語：“自然是入清王府做側妃，探取機密，不知你可願意獻身？”說罷，側眸看向海棠。
海棠先是一怔，滿臉驚愕，眼眶微紅，雙手不自覺攥緊衣角，稍作停頓，隨後狠狠咬咬牙，決絕回道：“只要能還木家清白，我願意！”
秦允禾似被寒風吹得不適，肩頭微微一抖。
清清眼疾手快，趕忙上前關緊窗戶。
秦允禾平復心緒，輕聲卻鄭重道：“只要拿到清王通敵賣國的證據，我便即刻動用所有關係，幫木家平反，絕不食言。”
海棠攥緊拳頭，她別無選擇，清王行事詭譎，諸多事宜有所隱瞞，自己已然被逼至絕境，不得不依著秦允禾這條路走下去。
哪怕前路荊棘滿布，她也只能硬著頭皮迎上。
昏暗的房間裡，燭火搖曳，光影在牆壁上晃盪，映出海棠緊鎖的眉頭與眸間化不開的疑慮。
秦允禾將她的神色盡收眼底，率先開口，聲音溫和又透著不容置疑的篤定：“你有什麼話儘管問。”
海棠緊攥著手中那張觸感奇異的人皮面具，指節都因用力而泛白，她緩緩抬眸，憂心忡忡地問道：“宴會上，眾目睽睽，大家必定都只認得這張面具偽裝的臉，可往後我入清王府，用的是我原本的模樣，萬一被識破、穿幫了可怎麼辦？這欺君之罪，我擔不起啊。”
秦允禾嘴角輕揚，露出一抹胸有成竹的淺笑，抬手隨意撥弄了下鬢邊的碎髮，不急不緩道：“你且放寬心，這入清王府的規矩，新娘是要蓋著蓋頭的。從王府大門，再到拜堂行禮，旁人哪有那個膽子，敢貿然掀開蓋頭瞧你？”
海棠咬了咬下唇，貝齒在唇上壓出淺印，仍不放心：“可清王不一樣，他見過這面具，記得這模樣，要是發現我換了臉，定會認為我蓄意騙他，到那時，我該如何收場？”
“你還在乎他會不會覺得被騙嗎？”秦允禾微微挑眉，目光裡滿是對海棠的信任