“小姐！你知道那個人是誰嗎？那個人不是在泰雅掃地的大叔，不是在街邊賣西瓜的老大爺，那個人是被天下人讚譽為無上蒼王的姜卓！多少人想跟他共乘一騎，多少女人只想碰一碰他的手掌，小姐！我真的要被你氣瘋了！人傑，咱們走！”應人傑顯然非常贊同夏夏的話，一會兒猛點頭，一會兒又搖著頭嘆氣，一聽到夏夏說走，她狠狠地揚鞭抽了馬腿一下，馬兒嘶鳴著衝了出去。
夜朝夕不急著追上他們，反而慢悠悠地對著幹燥滿塵的風吟了起來，“今夕何夕兮，搴舟中流。今日何日兮，得與王子同舟。蒙羞被好兮，不訾詬恥。心幾煩而不絕兮，得知王子。山有木兮木有枝，心悅君兮君不知。”
還沒到無冶縣，就聽到斷斷續續的嚎哭聲，那哭聲此起彼伏，一片悽風苦雨。城東的黃土地上，又添了很多的新墳，幡杆在墳頭上飄搖。那片片刺目的白，讓我的心無比地沉重。
我們一進無冶縣城，就被夾道的饑民給包圍住了。他們扯著我們的衣襬，拉著我們的馬韁不讓我們走了。一個拄著柺杖，衣不蔽體的大爺抱著雙手拜了拜說，“幾位官人行行好吧，我們已經好久沒有吃過飽飯了。”他的嘴巴似乎幹到擠不出一丁點的唾液。我仔細地看了看周圍的百姓，他們因為飢餓和貧弱而蠟黃的面容，因為無力站都站不穩的雙腳，身上緊貼著骨頭的皮肉，都深深地刻在了我的心裡。我不禁一遍一遍地自責，一遍一遍地懺悔。
縣衙的門口那裡傳來了喧譁聲，仔細一看，發現縣衙大門已經被百姓們圍了個水洩不通。沈大娘首當其衝地喊道，“縣令呢？那個曾拍著胸脯要把光明帶到無冶縣的少年哪裡去了？！我們相信他，跟著他回來了，可是他去哪兒了！？”
另一箇中年男子也上前一步，大吼道，“我被綁在城樓上的時候，還被那臭小子感動了一下，原來，他也不是什麼好東西！”
周圍的人紛紛附和道，那喊聲和罵聲一陣陣地碾過我的心，“王是不是不要我們了？我們難道不是天朝的子民嗎？！”
“陛下為什麼都不管我們？為什麼每一次派來的官員都這樣地不負責任！”
“縣令呢！給我們百姓一個交代！”
“對，縣丞大人，我們要見縣令，今天無冶的縣令不出現，我們就不走了！什麼文試狀元，他配擁有狀元玉嗎！讀了那麼些年書學到的就是棄百姓於不顧嗎！”沈大娘情緒很激動，站在她身邊的晴暖紅著眼睛，低頭看向地面，他又瘦了，身形更顯得單薄。
人群中有個孩子大聲地哭了出來，他才一丁點兒大，抱著他的女子忙拍了拍他的背，哄到，“孩子不要哭，就快要有糧食吃了！”“娘，我餓，我餓！”孩子拳打腳踢，扯著乾啞的嗓子哭喊了起來。
我默默地下了馬背，從夏夏那裡把裝著狀元玉和無冶縣令官服的包裹接了過來。前方的姜卓下了馬，正要上前，我快步走過去拉住他，“請交給臣。”
站在府門口的蘇天博憔悴了很多，本來合身的官服現在穿在他的身上，居然顯得有些寬大。那張臉，在永昌的朝堂上備受擠壓的時候，都沒有顯露過頹喪，但此刻，似乎只要輕輕地一壓，他就會徹底地倒下去。他抬眼看到我，愣了一下，隨即綻開一個溫暖的笑容。他的笑容，沒有責怪，好像只是在歡迎我回來。站在他身邊的湛鋒循著他的視線看到我，顯然也是一愣。
百姓們看到他們兩個的目光都朝向我這裡，便都向後面看來。大部分人不認識我，可沈大娘和那個中年男子一眼就認出了我，他們向我衝了過來。晴暖抬頭看了我一眼，竟別過頭去，滾動在眼眶中的淚水徹底地落了下來。
沈大娘扯著我的衣襟，大聲地哭道，“那天你是怎麼向我們保證的？你說無論如何，會把光明帶來！我們受苦的時候，你在哪裡？！你配當父母官嗎！”