錦衣南下
嚴鴻與馮保把事情說妥當，又送了馮保一筆銀子，兩個作別。之後嚴鴻便直奔陸大都督府邸而去，同陸炳在書房相見。陸炳見嚴鴻精神不錯，便道：“鴻兒，你為這開海謀劃了許多，這一番便是收穫的時候。只是你用盡了心機，卻當不得正使，這事兒岳父我也為你有些不平。”
嚴鴻道：“岳父，話不可這麼說。小婿我在開海前期確實做了些鋪墊，立了些功勞，但自個到底有幾斤幾兩，還是大致有譜的。張居正不但是我恩師，也是朝廷上一等一的人才，要比政務能力，我真不如他。有他當正使，我才放心呢。這樣取長補短，我也好和他學學。這是難得的機會，沒啥不平的。”
陸炳聽了，面露喜色，點頭道：“鴻兒，方才我是和你戲言的。說實在的，你的才情是有的，我怕只怕你少年得志，不能居於人下，要是有了飛揚跋扈之心，爭強鬥勝之意，沉不住氣，那就難成大器。如今你當副使，絲毫不以為恥，這樣的心胸尤其難得。記住，咱們錦衣武臣，是天家的親兵，與天家關係較近，這是咱們的特長。可是大明朝終究是文重武輕，咱們該的事情要辦好，但既不能妄自菲薄，也不能妄自尊大。你能有這想法，我便完全放心了。那張居正雖然年紀也不大，但既是徐閣老的愛徒，又深得你爺爺嚴閣老賞識。我平素裡留心此人，一則才情過人，二則行事磊落，你跟隨他確實能好好學習一些。不過，這官場之上，自古是明槍易躲，暗箭難防。儘管他和你有師生之誼，但你對他也須得留上幾分，切不可推心置腹。”
嚴鴻雖然心中不太感冒此話。但聽岳父這般說，也只得應承。陸炳又道：“這一回下江南，你再帶五百錦衣校尉去吧。劉連等四人算你的老班底，照例跟去。看這次能不能借此大功，轉正為千戶。雖然這次下江南，不必如宣大那樣直面韃子，但江南水太深，十二生肖你也帶去。鴻兒，你為人聰明，也是福大命大之人。這次去，我只叫你多加小心，你若有事，蘭貞不知要多心疼。”
嚴鴻頗為感激：“是。謝謝岳父大人。”
就在嚴鴻安排自己下江南人手時，在泰山衚衕的徐階府邸裡面，徐閣老一群人也在商議。徐階對張居正道：“叔大，此次開海，是天家看重的舉動。只許成功。不許失敗。那嚴鴻小兒，如今已儼然是天家駕前的寵臣，他雖然只是個四品武官加從五品文官，但單論天家的眷顧，實在你這位恩師之上。你與他交道，須得小心謹慎。便是那一般功勞，也不必與他爭搶。只要這件事情辦的妥當。則天家高興，嚴嵩也會真心把你當作他們自家人。我與嚴嵩老賊，早晚必有一場決戰，你潛伏下來，保全羽翼，無論是戰是守。皆然有可用之力。”
張居正道：“恩師所言甚是。即使撇開敵我兩黨之徵戰，單說這開海通商對我天朝的利弊，學生便不敢絲毫怠慢。”
徐階點點頭：“你的才略是有的，平素裡留意中樞之取捨，這以短博長的心術。也不缺乏。如今這一趟下江南，卻是能有實務的機會，對你個人日後的意義，也自不必言。只有一條，那嚴鴻前番兩次下江南，多用豪強手段，勾結海賊倭寇，攀汙豪商士大夫，自以為得計，卻不知那汪直徐海之輩，皆是海上虎狼，如何肯乖乖做人爪牙？一味倚重，早晚必受其害。這一次你為