第二章：夜半石虎
山間的風聲像一首低沉的輓歌，穿透樹梢和巖壁，將寒意逼進沈毅的骨髓。他背靠著裂開的石虎雕像，緊盯著那片傳來獸吼的林間。他不信邪，但此刻心頭的寒意卻無法忽視。手指上的黑液已經凝固，變成一層油膩的薄膜，怎麼也擦不掉。
“可能是某種大型野獸。”沈毅低聲自語，試圖用科學的解釋平復心中的不安。他從揹包裡掏出強光手電，將光束直射向林間，卻只看到一片漆黑，彷彿黑暗本身吞噬了手電的光芒。
沈毅深吸一口氣，轉身用力拍下了幾張石虎的照片，然後開始迅速清點自己帶來的裝備。指南針、地圖、一瓶水、一把小型匕首，甚至還有一包高熱量乾糧——但這些東西在面對未知的危險時顯得異常單薄。他的直覺告訴他，今晚不會平靜。
暮色逐漸降臨，山間的氣溫開始驟降。沈毅在石虎附近尋了塊較為平坦的空地支起帳篷，便匆匆鑽了進去。他一邊翻看石虎的照片，一邊用錄音筆整理白天的發現。
“裂縫中滲出的黑液，成分不明，觸感類似於血液。幻覺或錯覺——疑似某種心理暗示，或受環境影響。”他頓了一下，又補充道：“但幻覺中出現的場景過於真實，與歷史祭祀影象吻合。待進一步分析。”
就在他準備將錄音筆放下時，帳篷外突然傳來一陣輕微的腳步聲。那聲音踩在枯葉上，發出“咯吱咯吱”的脆響，不急不緩，彷彿在繞著他的帳篷來回踱步。沈毅猛地坐起身，握緊匕首，豎起耳朵捕捉外面的動靜。
“有人嗎？”他大聲喊道，聲音在空曠的山谷中迴盪，卻沒有得到任何回應。腳步聲停了片刻，接著又慢慢向帳篷的一側移動。沈毅屏住呼吸，掀開一角帳篷，用手電迅速掃視外面。什麼都沒有——只有那些靜默矗立的石虎雕像。
就在他準備放下帳篷門簾時，他的目光猛然被吸引住了。一尊距離他十幾米遠的石虎雕像似乎換了個方向，原本應該背對著他的雕像，此刻正直勾勾地面向帳篷，雙眼彷彿閃爍著微弱的光。
沈毅的頭皮一陣發麻。他猛地搖了搖頭，告訴自己這不過是錯覺。那尊雕像的位置並沒有移動，只是光線和角度讓它看起來發生了變化。他深吸一口氣，將帳篷門簾放下，逼迫自己冷靜下來。
可腳步聲又一次響起了。這一次，它更近了，幾乎就在帳篷外。他能清晰地聽見枯葉碎裂的聲音，彷彿有一雙沉重的腳步在逼近。沈毅握緊匕首，雙手因為緊張而微微顫抖。
“誰在外面？！”他猛地掀開帳篷，強光手電直射出去。
仍然什麼都沒有。
寒風夾雜著松針刮過他的臉頰，遠處的叢林依舊漆黑無比。然而，當他將手電掃過地面時，卻發現地上的枯葉上赫然多了一行腳印。那些腳印從帳篷周圍一直延伸到山道上，像是某種動物的爪印，但形狀卻異常奇怪。它們既不像野狼，也不像熊，而更像是某種大型貓科動物的足跡。
沈毅下意識地抬頭看向不遠處的石虎雕像。那裂開的石虎此刻依然靜靜佇立，但它的眼睛似乎變得更加鮮活，像是有某種東西正在注視著他。
一道冰冷的風掠過，沈毅的脖頸後傳來一陣刺痛。他猛地回頭，什麼也沒有看到。但那種被注視的感覺卻如影隨形，幾乎讓他窒息。
夜更深了，沈毅再次鑽進帳篷，用所有隨身物品將帳篷口堵得嚴嚴實實。他試圖入睡，卻被持續不斷的夢魘折磨——夢中他被無數石虎圍困，那些石虎的眼睛流淌著鮮紅的液體，低聲咆哮著朝他一步步逼近。他想逃，但四肢像是被無形的鎖鏈束縛，怎麼也動不了。
天快亮時，他終於從夢中驚醒，發現帳篷內的氣溫比外面還要低。他的額頭冒著冷汗，整個人像是從冰窟裡撈出來的一樣。更讓他感到恐懼的是，帳篷內