後就只剩下沙化了。在十年九旱少雨枯水的草原，失去了植被，無法保護地下溼氣水分，荒漠化後變成寸草不長的死漠，這是必然結局。草原只是“草”的原，並非“農”的原，大自然亙古形成草原，定有它的不可違背的法則，自然的法則，以愚昧而狂妄的“人定勝天”囈語，想征服和改變自然法則，那才是搬起石頭砸自己的腳。萬千知青用青春和熱血澆出了這一片片死漠，這是當初誰也沒想到的事情。從西邊的巴盟、阿拉善到這邊的錫盟、昭盟、伊盟，以及呼倫貝爾盟，處處留有這種被遺棄的沙化地帶，而由沙化地帶捲起的沙塵暴，源源不斷地往北京，往內地輸送著萬千噸的黃沙黑塵，懲戒著總不長記性的人們。
爸爸發現，這片遺棄的沙地上的某些角落還長著一種植物，那就是鹼兒蒿，也稱黑蒿子。這黑蒿子牲口不吃，一點兒用處沒有，它還蔓延極快，一片片地生長，它一長，別的植物都無法生長，都被它侵滅，一眼望去，滿目都是一片片的鹼兒蒿覆蓋著沙化地，黑壓壓的，令人生畏。只有沙化和鹼化的草地才長這種毫無用處的黑蒿子，象徵著死亡，象徵著永遠的死亡。有人形象地比喻過，開墾後的草地就如失去貞操的處女，一旦失貞永遠不會再變成處女了。那黑蒿就是草原流出的初血，只是黑色的。
再過些歲月，沙化地連黑蒿子也長不出了，惟剩下茫茫無際的大沙漠，連著天連著地，消逝了所有生命的痕跡。
爸爸感嘆著人類的愚昧所創造的這片沙原，接著繼續頑強地穿越這片死亡地帶，向西北挺進。
二
母狼好多天不出去覓食了。
大漠外邊的世界在鬧饑荒。大饑荒。
將近一年的時間，老天沒下一滴雨，河水斷流，深井榦裂。別說莊稼不長，連原先茂盛的胡楊樹都一棵棵枯死，天上的鳥雀都飛著飛著便一頭紮下來渴死，那血也是乾的。惶恐的人們一批批逃難遷徙，走不動的老人和孩子跟走不動的老弱牲畜一起，倒斃在荒野上幹河灘上，不說哀鴻遍野，餓殍滿地也差不多了。
越是沙漠化越容易乾旱，饑荒鬧得越兇。
開始時，母狼每次出大漠拖來一具具乾屍，有牛羊，有雞狗，後來它懶得弄了。由於缺水，大漠古城和大漠外邊的所有出水的地方都龜裂了，焦渴的它和狼孩胸肺裡都燃著火團，乾屍啃得越多，焦渴得越厲害，他們再也不敢碰乾屍了。
母狼天天沖天上那輪火紅的太陽哀鳴。
它幾次想攜領狼孩走出大漠，尾隨人類大遷徙。可它知道方圓幾百裡都是這樣乾透燃燒的大地，它自己或許還能挺過去，可日益虛弱的狼孩有可能還未走出大漠就倒斃。
他們只好龜縮在洞穴深處，那裡至少還算陰涼。
母狼和狼孩緊緊依偎一起，奄奄一息地等待和企盼著天上電閃雷鳴暴雨驟下。當然是空等。冥冥中，出於生命的本能，母狼一躍而起，它發現洞穴內角有東西在蠕動。
母狼撲過去，頃刻間嘴上叼起一物，那是一條小黑蛇。腦袋早被老練的母狼咬斷，一尺多長的身體還在它嘴下動彈著。母狼把蛇丟給狼孩。恍惚中，狼孩終於飲到蛇血，吃到溼潤的蛇肉，它又有了活氣兒。
母狼在那鑽出小蛇的洞角尋覓嗅聞起來。
那裡有個小蛇洞，斜著通向地下深處。母狼在那裡嗅了半天，然後趴臥在小蛇洞旁等候。它要守洞待蛇。既然有小蛇崽，肯定還有大蛇在裡邊。它耐心地等候著。
可是那蛇洞裡靜悄悄，再沒有其他的蛇鑽出來。
母狼不甘心，它相信自己的嗅覺，從那小蛇洞裡依然還傳遞著生血氣息。它知道，蛇洞中還有活的生命體存在。
於是，母狼開始用前爪子扒挖那蛇洞。
沙質土層被它挖開一大片，又往下挖進幾