荒野中，晨曦微露，凌天辰疲憊地靠在一棵枯樹旁。他的眼神依舊凝重，蘇長河的隕落像一塊巨石，壓在他的心頭。血跡未乾的衣袍隨著風微微飄動，然而他卻無暇顧及自己的狼狽，耳邊似乎還能聽見那震天的爆炸聲。
“蘇叔……”他低聲呢喃，拳頭緊緊握住。他明白，悲傷無法改變什麼，活下去才是對蘇長河犧牲的最終回應。
凌天辰低頭看了看手中的儲物袋，這是蘇長河在最後關頭塞給他的。他開啟儲物袋，發現其中除了幾枚靈石和簡單的丹藥外，還有一卷古樸的竹簡。
他將竹簡取出，發現上面記載著一些地圖和關於修真界的基本常識。竹簡上，一個地名映入他的眼簾——九天道院。
“九天道院？”凌天辰喃喃自語。
竹簡中寫道：九天道院乃是天下修士夢寐以求的修煉聖地，傳聞其建立已有數千年曆史，集結了無數天才修士。道院分為內外院，外院招收有潛力的散修和門派子弟，而內院則是精英中的精英，每一位從內院走出的修士都能在修真界留下赫赫威名。
不僅如此，竹簡中還提到，九天道院位於天衍大陸的核心區域，那裡的靈氣極其濃郁，堪稱修煉聖地。道院每隔三年舉辦一次入院試煉，所有符合條件的修士都可以前往參與，而下一次試煉便是在三個月後。
凌天辰合上竹簡，目光閃爍。
“蘇叔曾提過，我的天賦雖未完全覺醒，但星衍天圖若能得到正確的引導，便是我最強的依仗。或許，九天道院就是那個能讓我成長的地方。”
他深吸一口氣，抬頭望向遠方。此刻，九天道院的名字像是一顆希望的種子，悄然在他心中生根發芽。然而，他很快意識到，自己目前的實力遠遠不足以應對試煉，更別提在九天道院中生存下去了。
“我必須變強。”他低聲說道。
為了讓自己迅速適應即將到來的挑戰，凌天辰決定前往附近的一座小鎮，瞭解更多關於九天道院的傳聞和修真界的情況。他整理了一下物品，便迅速朝著地圖上標註的方向前進。
兩天後，凌天辰終於抵達了一座名為“青石鎮”的小鎮。這是一座人流量不大的修士集聚地，街道兩旁擺滿了售賣靈草、法器和靈符的攤位，四處飄蕩著淡淡的藥香與靈力波動。
他走進一家茶館，選了一個角落坐下。茶館內人聲鼎沸，各種議論聲此起彼伏。凌天辰豎起耳朵，試圖捕捉到有用的資訊。
“聽說了沒？九天道院的下一次入院試煉就在三個月後，咱們這些人可沒資格，但不少宗門的天才弟子已經開始準備了。”
“可不是嘛，這次試煉聽說會特別困難，考驗的不只是天賦，還有毅力和智慧。上一次透過試煉的幾個散修天才，不是隕落在任務中，就是後來被衍家那種勢力招攬了。”
“噓！別提衍家，衍家最近正在追殺一個擁有星衍天圖的年輕人，據說那是大凶之兆，天賦再高也活不長。”
聽到這裡，凌天辰微微皺眉，心中泛起一絲警惕。他知道，衍家的追殺令仍在持續，他必須小心行事。
“不過話說回來，九天道院裡可是臥虎藏龍啊。”另一個修士繼續說道，“傳聞內院有一塊‘天命石’，能夠窺探一個人的命運走向。那些真正的天驕，連天命石都無法完全看透，足見其命運的非凡！”
“天命石？”凌天辰低聲重複，心中不禁對九天道院的傳說更添幾分好奇。
“嘿，別說那些內院的天才了，就算是外院，也不是咱們這些散修能比的。我有個朋友就是外院的學生，聽他說，外院中靈力濃郁，修煉速度是外界的數倍。可惜，我這資質連試煉資格都沒有。”
凌天辰默默記下這些資訊，對九天道院的嚮往愈發強烈。然而，他明白，茶館裡