顧知州性情嚴謹，對案件有打破沙鍋問到底的執著與決心。
他當年深受長公主大恩，發誓要替長公主看好晉地，聽聞這樁案件之後，並沒有掉以輕心。
“他令人取來卷宗，又召來那貨郎妻子細細發問。”
追問過程中，他發現這貨郎妻子眼神清正，說話也很有條理，雖說提到丈夫之‘死’十分悲痛，卻並不像傳聞中一樣瘋瘋癲癲，失去了神智的樣子。
在她話語之中，她說她丈夫託夢，提到西山村的後山之中隱藏著一個極大的秘密，那裡以一個祭壇，鎮壓了許多無家可歸的冤魂。
但凡像顧知州這樣的人，大多都有敏銳異常的覺悟力。
婦人話中‘無家可歸’幾個字突然觸動了他的神經，他想起手裡那樁驚天大案，忍不住將兩個案子交相比對。
這一比之下，發現了端倪。
他忍不住翻找了十年來立安縣的案件卷宗，查詢到立安縣這些年的縣令治理有方，治內百姓大多生活舒適，極少有惡性案件發生。
但在九年之前，卻有幾樁案子未破獲——
世子說到這裡，話音頓了頓，而姚守寧姐妹三人異口同聲：
“失蹤案？”
“對！”
世子點了下頭，面露恚怒之色：
“在九年前，立安縣就有孩童走失的案件，當地縣令曾派人手四處尋找，最終生不見人，死不見屍。這些孩子走失之時年紀不大，可能是遭遇了拍花子。”
這個世道有種人格外遭人怨恨，就是柺子，他們喪盡天良，抱走別人的孩子。
被帶走的孩子下場淒涼，少有善果的。
案子最終並沒有破，而是作為立安縣少有的懸案，束之高閣。
發現這個情況後，顧知州立即暫且將這些失蹤案與晉地失蹤案並列。
如果這些案子是同一幕後黑手所為，那麼這些人心狠手辣的程度遠超一般人想像，且力量極深，已成氣候，而他們動手害人的時間也遠比眾人想像更早一些。
根據案件，顧知州專門前往立安縣，走訪當年那些孩子失蹤的家庭。
這些家庭失去了孩子，痛苦非凡，但面對官府卻不敢指責，得知顧知州要得查此案，各個跪哭青天大老爺，並說知無不言，言無不盡。
“立安縣治下的一個村莊之中，一個婦人的話引起了顧知州的注意。”
這位婦人是個寡婦，她丈夫替人做工時不幸摔傷而亡，留下一個幼子與她相依為命，而夫家的族人見她孤苦無依，便佔她田地，她悲痛萬分，又思及丈夫死去，兒子失蹤，如今自己家產也守不住，頓心生死念。
但在她有一日想要上吊自盡之時，那麻繩突然斷裂，她摔落下來，暈倒在地。
暈迷之中，聽到幼子的聲音似是在喊她‘娘’。
她尋聲望去，見幼子滿身是血，失了眼睛，說是身在一處祭壇之中，那壇內鎮壓了許多陰魂，他受了許久折磨，想請娘幫他解脫。
這個夢醒之後，婦人死志頓消，她想起夢中兒子委託，頓時悍然與夫家族人周旋，迫不得己過繼了族中一個孩子，保住了自己的田地，閒暇之餘除了養娃，也在花費錢財尋找道士作法，想替兒子超度。
“婦人夢中提到的兒子死狀，令顧知州想起了那貨郎的妻子的夢。”
兩個女人都一樣做夢，且都夢到了自己最關切的人滿身是血，失去了眼睛，最重要的是，兩人都提到了‘鎮壓陰鬼的祭壇’。
姚婉寧聽到這裡，再度發問：
“有沒有可能是巧合呢？”她說道：
“畢竟是在立安縣，世子此前也說了，貨郎妻子狀告西山村的人鬧得人盡皆知，這婦人說的話可能受她影響也未